Gambar yang disimulasikan berdasarkan pada beberapa data pertama yang dikumpulkan Cassini setelah kedatangannya di Saturnus pada tahun 2004.
(Gambar: © NASA / JPL)
Ketika tata surya memutuskan itu disukai Saturnus dan ingin meletakkan cincin di atasnya, itu mengumpulkan cincin puzzle yang paling menakjubkan, paling kompleks mungkin, jadi itu tidak mengherankan para ilmuwan masih menyatukan cara kerjanya.
Selama berabad-abad, cincin Saturnus tampak sederhana, jika indah - sampai Pesawat ruang angkasa Cassini NASA tiba di planet ini pada tahun 2004 dan mulai mengungkapkan kompleksitasnya. Sekarang, hampir dua tahun setelah misi berakhir, para peneliti masih menerbitkan studi baru yang mencoba untuk lebih memahami fitur-fitur berdasarkan data yang dikumpulkan oleh pesawat ruang angkasa.
"Semakin dekat ke lingkaran, mendapatkan gambar beresolusi tinggi dan spektrum, kami mulai mendapatkan pandangan baru, beberapa pandangan terbaik dari beberapa dinamika dan evolusi apa yang terjadi di Cincin Saturnus, "Linda Spilker, ilmuwan proyek Cassini di Jet Propulsion Laboratory NASA di California, mengatakan kepada Space.com.
Spilker adalah rekan penulis pada makalah baru yang menjelaskan secara rinci beberapa fitur aneh yang dipelajari Cassini Cincin Saturnus. "Yang menarik adalah ketika kami semakin dekat, kami hanya melihat semakin banyak struktur di cincin," katanya. Apa yang tampak dari jauh menjadi datar, lembaran membosankan ternyata struktur beralur bersemangat dihiasi dengan fitur kecil dan celah.
Beberapa detail adalah bukti nyata perubahan, seperti serangkaian benjolan yang disebabkan oleh interaksi antara cincin dan cincin bulan kecil Daphnis.
Dan para ilmuwan masih mencari tahu apa yang menyebabkan detail itu. "Banyak struktur, kami tidak mengerti apa yang mempertahankannya dalam jangka panjang," kata Spilker. "Kita tahu partikel cincin tetap bersatu setidaknya untuk waktu yang singkat ... mungkin beberapa partikel terbesar bahkan menciptakan ruang di sekitar mereka."
Makalah baru ini menjelaskan beberapa struktur yang tampaknya dibuat dengan cara ini, yang dijuluki para ilmuwan baling-baling untuk bentuk seperti pisau bergerigi mereka yang muncul melawan pergoresan halus dari cincin. Fitur lain lebih halus: perubahan kecil pada struktur cincin atau komposisi yang membuat tambalan tampak bergaris-garis atau gumpal.
Gambar 1 dari 6
Gambar 2 dari 6
Gambar 3 dari 6
Gambar 4 dari 6
Gambar 5 dari 6
Gambar 6 dari 6
Suatu hari, Spilker berharap, para ilmuwan dapat kembali untuk memeriksa cincin itu lebih dekat. Ketika mereka merancang jalur Cassini selama 13 tahun di Saturnus, para insinyur misi khawatir bahwa partikel-partikel dari cincin dapat merusak pesawat ruang angkasa, sehingga bahkan selama terakhir, manuver paling berbahaya melalui celah di antara cincin, mereka berhati-hati untuk menjaga pesawat ruang angkasa terlindungi, berlindung di belakang antena high-gain.
Tetapi ketika pesawat itu terbang, para operatornya menyadari bahwa partikel-partikel itu aman - suatu proses yang para ilmuwan masih belum pahami sehingga sangat kecil sehingga menyerupai partikel-partikel asap. Realisasi itu dapat membuka jalan bagi misi eksplorasi cincin yang lebih berani, meskipun partikel yang lebih besar di dalam cincin masih bisa menimbulkan ancaman.
Cassini berhenti mengumpulkan data pada bulan September 2017, menyelam ke atmosfer Saturnus untuk membakar. Tetapi para ilmuwan masih memiliki data pesawat ruang angkasa, dan mereka tahu masih ada banyak misteri untuk ditemukan di sana. "Saya pikir dalam banyak hal kita benar-benar hanya membaca skim dari bagian atas data," kata Spilker.
Penelitian dan hipotesis baru berdasarkan data Cassini dijelaskan dalam tiga makalah yang diterbitkan hari ini (13 Juni) dalam jurnal Science.
- Kematian Cassini Menyelam ke Saturnus Mengungkap Cincin 'Hujan' Aneh & Kejutan Lainnya
- Saturnus Moon Titan May Have 'Danau Phantom' dan Gua
- Dalam Foto: Misi Cassini Berakhir dengan Epic Dive ke Saturnus
