Jika Anda pikir penemuan yang dibuat oleh pemburu planet sudah menyenangkan, tunggu saja. Pemburu planet berikutnya yang disiapkan untuk diluncurkan adalah Misi Kepler NASA. Minggu ini para insinyur melakukan serangkaian pengujian pada pendeteksi gambarnya - akankah ia benar-benar dapat melihat planet?
Dijadwalkan untuk diluncurkan pada 2009, Kepler akan mendeteksi planet-planet menggunakan metode transit. Di sinilah sebuah planet lewat di depan bintang induknya, secara singkat meredupkan jumlah cahaya yang kita lihat di Bumi. Ini telah dilakukan untuk mendeteksi planet berskala Jupiter, tetapi belum ada yang seukuran Bumi ... belum.
Kepler akan memiliki instrumen yang cukup sensitif untuk dapat mendeteksi sedikit variasi dalam kecerahan, dan menentukan berapa banyak bintang yang memiliki planet di zona layak huni mereka.
Di Ames Research Center, para peneliti telah mengembangkan tempat uji coba Kepler Technology Demonstration. Ini menghasilkan bidang bintang yang cocok dengan bagian langit tempat para ilmuwan misi berencana untuk mencari transit. Insinyur pengujian kemudian dapat memodifikasi kecerahan bintang buatan untuk meniru bagaimana planet transit terlihat ketika mereka lewat di depan bintang.
"Ini adalah tonggak utama bagi misi Kepler," kata David Koch, wakil penyelidik utama untuk Misi Kepler. “Kami akan menggunakan perangkat keras yang identik dengan apa yang akan kami gunakan di Kepler di test bed di Ames. Kami akan memiliki kemampuan untuk membuat transit bintang sehingga kami dapat melihat perubahan dalam kecerahan bintang. Dengan mensimulasikan transit, kami akan dapat menunjukkan bahwa perangkat keras penerbangan akan berfungsi, ”jelas Koch.
Dalam misi terakhir, Kepler akan dilengkapi dengan 42 kamera CCD yang terpasang pada teleskop pesawat ruang angkasa. Mereka membentuk array 30 cm persegi (1 kaki); yang terbesar yang akan diterbangkan di ruang angkasa sampai saat ini. Wahana antariksa itu akan dapat memindai wilayah langit 30.000 kali lebih besar daripada yang bisa dicari Hubble.
Tes bulan ini di AMES hanya akan memiliki satu detektor CCD, berukuran 2,5 cm kali 5 cm (1 inci kali 2 inci).
Saya akan memberi Anda pembaruan setelah tes dijalankan. Planet-planet yang layak huni itu tidak bisa sembunyikan selamanya.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA
