NASA ingin pendarat komersial mulai membawa muatan agensi ke permukaan bulan segera - tahun ini, jika mungkin.
(Gambar: © NASA Goddard)
NASA sangat ingin kembali ke permukaan bulan.
Pada bulan November, agensi menandai sembilan perusahaan Amerika sebagai yang berhak mengajukan penawaran untuk mengirimkan muatan robot NASA ke bulan, melalui kontrak Layanan Lunar Payload Komersial (CLPS). Kamis (14 Februari), para pejabat NASA mengumumkan bahwa "perintah tugas" pertama untuk pengiriman semacam itu kemungkinan akan keluar dalam sebulan atau lebih - dan penerbangan itu diperkirakan akan menyusul dalam waktu yang relatif singkat.
"Bagi kami, jika kami memiliki keinginan, saya ingin terbang tahun kalender ini," Thomas Zurbuchen, associate administrator untuk Direktorat Misi Sains NASA, mengatakan selama siaran web "media roundtable" di kantor pusat agensi di Washington. [21 Misi Bulan Paling Luar Biasa dari Sepanjang Masa]
"Kami peduli dengan kecepatan. Kami ingin mulai mengambil gambar tepat sasaran," kata Zurbuchen, mencatat bahwa NASA akan memberikan insentif finansial kepada perusahaan yang memenuhi syarat untuk turun lebih cepat.
NASA bersedia mengambil beberapa risiko di masa-masa awal ini untuk membantu memacu pengembangan program CLPS dan bisnis pengiriman bulan komersial secara keseluruhan, katanya, menambahkan: "Kami tidak berharap bahwa setiap peluncuran itu, atau setiap pendaratan itu, akan berhasil."
Sembilan perusahaan yang dipilih NASA pada bulan November adalah Astrobotic, Deep Space Systems, Draper, Firefly Aerospace, Intuitive Machines, Lockheed Martin Space, Masten Space Systems, Moon Express dan Orbit Beyond.
Pakaian ini akan bersaing untuk mengambil berbagai muatan selama beberapa bulan dan tahun mendatang, kata pejabat NASA. Sebagai contoh, beberapa peluncuran akan membawa instrumen ilmiah yang dimaksudkan untuk membantu memecahkan misteri bulan, sedangkan yang lain akan memberikan peralatan pencarian sumber daya dan demonstrasi teknologi lainnya yang dirancang untuk membuka jalan bagi penyelesaian manusia.
Sumber daya bulan utama yang akan dieksploitasi, setidaknya pada awalnya, adalah air. Permukaan bulan memiliki banyak hal ini, terkunci seperti es di lantai permanen kawah kutub. Air ini akan membantu penyelesaian bulan dan eksplorasi lebih lanjut, dan tidak hanya dengan menghilangkan dahaga astronot, kata pejabat NASA. Air juga dapat dipecah menjadi hidrogen dan oksigen penyusunnya, komponen utama bahan bakar roket.
Program CLPS hanyalah bagian dari rencana penjelajahan bulan luas NASA, yang memprioritaskan arsitektur terbuka yang mendorong kerja sama dengan banyak mitra komersial dan internasional. (Memang, NASA ingin menjadi pelanggan pertama pendarat komersial, tetapi tidak hanya,)
Salah satu bagian paling penting dari rencana ini adalah stasiun ruang angkasa kecil, yang disebut pintu gerbang, yang bertujuan untuk memulai pembangunan NASA di orbit bulan pada tahun 2022. Gateway akan menjadi hub untuk berbagai jenis eksplorasi bulan, termasuk sorti ke permukaan oleh pendarat baik yang awak maupun yang tidak.
Jika semuanya berjalan sesuai rencana, para astronot NASA akan mengambil serangan mendadak pertama mereka pada tahun 2028 - 56 tahun setelahnya Apollo 17 anggota kru meninggalkan cetakan boot terakhir di permukaan bulan.
Tetapi NASA tidak bermaksud mengulangi strategi bendera dan jejak kaki Apollo, kepala agensi Jim Bridenstine menekankan selama pertemuan hari ini.
"Kali ini ketika kita pergi ke bulan, kita sebenarnya akan tinggal," kata Bridenstine.
Juga penting, ia menambahkan, untuk "membangun sebanyak mungkin kemampuan ke dalam sistem sebanyak mungkin yang dapat direplikasi untuk misi [kru] akhirnya ke Mars."
Buku Mike Wall tentang pencarian kehidupan alien, "Di luar sana"(Grand Central Publishing, 2018; diilustrasikan oleh Karl Tate) keluar sekarang. Ikuti dia di Twitter @michaeldwall. Ikuti kami di Twitter @Spacedotcom atau Facebook.
