Produksi modul kru Orion pertama yang terikat ruang angkasa NASA akhirnya dimulai di Fasilitas Perakitan Michoud (MAF) NASA di New Orleans - itu adalah fasilitas yang sama yang selama lebih dari tiga dekade bertanggung jawab untuk memproduksi Tank Eksternal berwarna oranye besar untuk mereka yang baru saja pensiun Program Pesawat Luar Angkasa.
Lasan pertama elemen struktural kabin awak Orion diselesaikan oleh insinyur Lockheed Martin yang bekerja di Michoud pada 9 September 2011. Ini menandai tonggak utama di jalur menuju perakitan penuh dan uji terbang pertama kapsul Orion.
Kendaraan Orion yang canggih ini juga memiliki perbedaan sebagai pesawat ruang angkasa NASA baru pertama yang dibangun untuk meledakkan manusia ke ruang angkasa sejak Space Shuttle Endeavour dirakit di fasilitas manufaktur California pada tahun 1991.
Akhirnya, modul kru Orion dengan kru astronot akan terbang di atas roket monster NASA yang baru diumumkan - SLS - ke tujuan luar angkasa baru yang menarik di luar Orbit Bumi yang rendah; seperti Bulan, Asteroid dan Mars.
"Ini menandai awal langkah NASA berikutnya untuk mengirim manusia jauh melampaui orbit Bumi," kata manajer program Orion, Mark Geyer. “Tim Orion telah mempertahankan fokus yang stabil pada kemajuan, dan kami sekarang mulai membangun perangkat keras untuk spaceflight. Dengan tonggak sejarah ini, kami memasuki peregangan menuju perjalanan pertama kami ke ruang angkasa dengan kendaraan baru ini.
Penerbangan uji Orion tak berawak pertama - dijuluki OFT-1 - bisa datang pada awal 2013 tergantung pada dana yang tersedia dari NASA dan Pemerintah Federal AS.
NASA masih memutuskan roket mana yang akan digunakan untuk penerbangan uji awal - kemungkinan besar Delta 4 Heavy tetapi mungkin juga roket Liberty baru yang diusulkan oleh ATK dan EADS.
Las kerangka diselesaikan menggunakan jenis yang sama proses pengelasan gesekan (FSW) yang diterapkan untuk membangun beberapa terakhir 135 Tank Luar Angkasa Luar di MAF yang terbang selama program pesawat ulang-alik.
Friction Stir Welding menciptakan lasan yang mulus pada paduan Aluminium - Lithium yang digunakan untuk konstruksi yang jauh lebih kuat dan lebih andal dan dapat direproduksi dibandingkan dengan metode pengelasan konvensional.
Pesawat ruang angkasa Orion akan diproduksi di Michoud di New Orleans, Louisiana, kemudian dikirim ke Fasilitas Operasional & Checkout di Kennedy Space Center untuk perakitan dan integrasi akhir sebelum diluncurkan.
Lockheed Martin adalah kontraktor utama untuk Orion. Kendaraan tersebut baru-baru ini diganti namanya menjadi Orion Multipurpose Crew Vehicle (MPCV) setelah dibangkitkan kembali setelah pembatalannya oleh Presiden Obama sebagai elemen kunci dari program Konstitusi Proyek "Kembali ke Bulan" NASA yang sekarang sudah tidak ada.
Orion kru pertama tidak akan diluncurkan hingga penerbangan ke-2 dari SLS yang ditetapkan untuk sekitar tahun 2020, kata William Gerstenmaier, Administrator Misi NASA untuk Direktorat Eksplorasi dan Operasi Manusia (HEO), pada briefing SLS untuk wartawan pada 14 September.
Lockheed telah membangun versi awal kapsul awak Orion yang dikenal sebagai Orion Ground Test Article (GTA) dan yang saat ini sedang menjalani pengujian getaran dan akustik yang ketat untuk meniru lingkungan ruang yang keras di mana kapsul harus bertahan.
Perhatikan laporan status Orion GTA saya yang akan datang.
Baca fitur berkelanjutan Ken tentang proyek Orion dan Orion GTA mulai dari sini:
Orion Pertama Dirakit di Denver, Orion Lain Ditampilkan di Kennedy Space Center
Lockheed Mempercepat Orion untuk Mencapai peluncuran 2013 dan potensi Lunar Flyby
