Sebuah roket India berhasil mengangkat 31 satelit ke orbit Bumi pada Rabu malam malam (28 November), hanya beberapa hari sebelum jadwal peluncuran booster SpaceX yang bahkan lebih padat.
Kendaraan Peluncuran Satelit Polar (PSLV) diluncurkan dari Satish Dhawan Space Center, di pantai tenggara India, pada pukul 11:27 malam. EST (0427 GMT dan 0957 waktu India setempat pada 29 November).
Payload utama PSLV adalah 840-lb. (380 kilogram) Satelit HySIS, yang tujuan utamanya "adalah mempelajari permukaan bumi dalam wilayah spektrum elektromagnetik inframerah, gelombang pendek, dan gelombang pendek inframerah," tulis para pejabat Organisasi Penelitian Antariksa India (ISRO) dalam sebuah pernyataan setelah peluncuran yang sukses. [Lihat foto peluncuran menakjubkan untuk misi HySIS India]
Juga naik PSLV adalah 29 nanosatellites dan satu mikrosatelit, yang disediakan oleh delapan negara yang berbeda. Semua pesawat ruang angkasa kecil ini mencapai orbit yang diinginkan, kata pejabat ISRO.
Phalanx ini termasuk 16 "Dove" kubus pengamat Bumi yang dibangun oleh Planet perusahaan yang berbasis di San Francisco dan dua "kotak pesawat ruang angkasa" ukuran kotak sepatu. Pionir dimiliki oleh perusahaan Spire Global tetapi dikembangkan di bawah program Pelopor ARTES (Penelitian Lanjutan dalam Sistem Telekomunikasi) Badan Antariksa Eropa.
Perintis kembar itu akan menguji kemampuan pesawat ruang angkasa kecil untuk melakukan sains "okultasi radio", kata pejabat Badan Antariksa Eropa. Pekerjaan ini terdiri dari mengukur bagaimana sinyal satelit dibiaskan oleh atmosfer Bumi, informasi yang pada gilirannya dapat membantu mengkarakterisasi atmosfer, berpotensi membantu ramalan cuaca dan iklim.
Peluncuran PSLV berfungsi sebagai awal dari misi SSO-A: SmallSat Express yang akan datang, yang dijadwalkan akan terbang di atas roket SpaceX Falcon 9 pada hari Minggu (2 Desember). Falcon 9 dua tahap akan dibawa untuk mengorbit 64 satelit kecil, termasuk yang berisi patung Robert H. Lawrence Jr., astronot Afrika-Amerika pertama.
SSO-A juga akan menandai pertama kalinya Falcon 9 stage pertama diluncurkan pada tiga misi orbital terpisah. Tahap pertama ini juga membantu loft satelit komunikasi Bangabandhu-1 Bangladesh pada bulan Mei dan satelit Merah Putih untuk PT Telkom Indonesia pada bulan Agustus.
Enam puluh empat satelit banyak, tetapi itu tidak akan memecahkan rekor: Sebuah PSLV meluncurkan 104 pesawat ruang angkasa untuk mengorbit kembali pada Februari 2017.
Buku Mike Wall tentang pencarian kehidupan alien, "Di luar sana"(Grand Central Publishing, 2018; diilustrasikan olehKarl Tate) keluar sekarang. Ikuti dia di Twitter@michaeldwall. Ikuti kami@SpacedotcomatauFacebook. Awalnya diterbitkan padaSpace.com.
