Kemungkinan, penerbangan antarbintang di masa depan tidak akan menyertakan exoplanet HD209458b sebagai tujuan liburan yang utama. "Ini jelas bukan tempat bagi orang yang lemah hati," kata Ignas Snellen, dari Leiden University di Belanda yang memimpin tim astronom menggunakan Very Large Telescope (VLT) untuk mengamati HD209458b, salah satu planet yang paling banyak dipelajari mengorbit di sekitar bintang lainnya. Tapi Snellen mengatakan kepada Space Magazine bahwa bisa mendeteksi superstorm ini sangat menarik dan menjadi pertanda baik untuk menemukan kemungkinan kehidupan di planet lain yang lebih mirip Bumi.
"Para astronom telah mencoba melakukan ini selama lebih dari satu dekade," kata Snellen dalam sebuah email, "pada dasarnya sejak planet luar angkasa pertama ditemukan. Kami sekarang belajar banyak tentang atmosfer raksasa gas ini, seperti gas macam apa, seberapa panasnya, tentang peredarannya. Tapi kami benar-benar ingin melakukan ini untuk planet yang mirip Bumi. Ini akan menarik, karena menggunakan teknik yang sama kita bisa mengetahui apakah ada kehidupan di planet-planet ini. ”
HD209458b (secara tidak resmi disebut Osiris) adalah sebuah planet ekstrasurya dengan sekitar 60% massa Jupiter yang mengorbit bintang seperti matahari yang terletak 150 tahun cahaya dari Bumi menuju konstelasi Pegasus.
Itu mengorbit pada jarak hanya satu puluh dua dari orbit Bumi mengelilingi Matahari, dan dipanaskan dengan intens oleh bintang induknya, kerdil kuning dengan 1,1 massa matahari, dan suhu permukaan 6000 K. Planet ini memiliki suhu permukaan sekitar 1000 derajat Celcius di sisi panas. Tetapi karena planet ini selalu memiliki sisi yang sama dengan bintangnya, satu sisi sangat panas, sementara yang lain jauh lebih dingin.
Sama seperti perbedaan suhu besar di Bumi yang menyebabkan angin kencang, proses yang sama menyebabkan angin kencang pada HD209458b. Tetapi bahkan angin topan Bumi tidak ada bandingannya dengan superstorms exoplanet ini.
Dengan menggunakan spektograf CRIRES yang kuat pada VLT, tim dari Institute for Space Research (SRON) Universitas Leiden, dan MIT di Amerika Serikat mampu mendeteksi dan menganalisis sidik jari samar yang menunjukkan angin kencang. Mereka mengamati planet itu selama sekitar lima jam, saat melintas di depan bintangnya. "CRIRES adalah satu-satunya instrumen di dunia yang dapat memberikan spektrum yang cukup tajam untuk menentukan posisi garis karbon monoksida pada presisi 1 bagian dalam 100.000," kata anggota tim Remco de Kok. "Presisi tinggi ini memungkinkan kami mengukur kecepatan gas karbon monoksida untuk pertama kalinya menggunakan efek Doppler."
Para astronom juga dapat secara langsung mengukur kecepatan planet ekstrasurya ketika mengorbit bintang induknya, yang pertama untuk studi planet ekstrasurya. "Planet ini bergerak dengan 140 km / detik, dan bintang bergerak pada 84 meter / detik," kata Snellen, "jadi lebih dari seribu kali lebih lambat. Bintang dan planet mengorbit pusat gravitasi sistem. Memiliki kedua kecepatan, menggunakan hukum gravitasi Newton, kita dapat dengan mudah memecahkan massa kedua benda tersebut. "
Alasan planet ini dipelajari dengan sangat baik adalah karena ia merupakan sistem transit paling terang yang dikenal di langit. "Planet ini bergerak, seperti yang terlihat dari Bumi, di depan bintangnya sekali per tiga setengah hari," kata Snellen. “Ini membutuhkan waktu sekitar 3 jam. Selama tiga jam ini, sedikit cahaya bintang menyaring melalui atmosfer planet ini, meninggalkan jejak garis penyerapan molekuler yang sekarang telah kita ukur. ”
Juga untuk pertama kalinya, para astronom mengukur berapa banyak karbon yang ada di atmosfer planet ini. "Tampaknya H209458b sebenarnya kaya karbon seperti Jupiter dan Saturnus. Ini bisa menunjukkan bahwa itu terbentuk dengan cara yang sama, ”kata Snellen.
Snellen berharap bahwa dengan menyempurnakan teknik-teknik ini, para astronom suatu hari nanti dapat mempelajari atmosfer planet mirip Bumi, dan menentukan apakah kehidupan juga ada di tempat lain di Semesta.
"Namun, ini akan menjadi sekitar seratus kali lebih sulit daripada apa yang kita lakukan sekarang," katanya. “Khususnya oksigen dan ozon sangat menarik. Di Bumi kita hanya memiliki oksigen di atmosfer karena terus-menerus diproduksi oleh organisme hidup, dengan fotosintesis tanaman. Jika akan ada semacam bencana global dan semua kehidupan di Bumi akan punah, termasuk kehidupan tanaman dan bahwa di lautan, semua oksigen di atmosfer bumi akan cepat hilang. Karenanya menemukan oksigen di atmosfer planet yang menyerupai bumi akan sangat mengasyikkan! Sesuatu untuk diimpikan untuk masa depan! "
Sumber: ESO, wawancara email dengan Ignas Snellen
