Ilustrasi artis tentang 'Oumuamua, asteroid antarbintang pertama yang diketahui.
(Gambar: © M. Kornmesser / ESO)
Setahun yang lalu, para astronom melihat benda aneh meluncur melalui tata surya kita di jalan yang sangat aneh - penemuan pertama benda antarbintang, sekarang disebut 'Oumuamua, yang berarti "pembawa pesan dari jauh" di Hawaii.
Selama jalan layang yang tiba-tiba, para ilmuwan melakukan pengamatan panik terhadap objek tersebut sebelum benda itu jatuh di luar jangkauan teleskop yang paling kuat sekalipun. Sejak saat itu, 'Oumuamua telah memberikan para ilmuwan pertanyaan yang sepertinya tak ada habisnya, dengan sebagian besar jawaban masih sangat mengemuka.
Para astronom mendapatkan pandangan pertama mereka tentang 'Oumuamua pada 19 Oktober 2017, melalui teleskop Pan-STARRS1 yang berbasis di Hawaii, yang disesuaikan untuk menangkap fenomena sementara seperti komet yang lewat. Segera, para ilmuwan tahu ini bukan komet rata-rata Anda; jalannya terlalu aneh. Mereka melihat objek itu saat keluar dari tata surya kita, jadi para ilmuwan masih berusaha mencari tahu dari mana perjalanannya dimulai. ['Oumuamua: Pengunjung Antar Bintang Pertama Tata Surya Dijelaskan dalam Foto]
'Oumuamua juga mengalami sedikit krisis identitas selama tahun pertamanya dalam literatur ilmiah. Pada awalnya, para astronom mengira itu adalah sebuah komet. Kemudian, mereka menyadari tidak ada awan gas dan debu yang menyelimuti objek tersebut, sehingga mereka mengklasifikasikannya kembali sebagai asteroid. Tapi itu terbukti bermasalah ketika mereka menyadari itu bergerak lebih cepat dari asteroid seharusnya, seolah mendapatkan sedikit dorongan kecepatan dari bahan volatil yang menguap dari permukaannya, seperti yang membentuk awan di sekitar komet.
Teka-teki lainnya adalah bentuk benda yang aneh: panjang dan tipis, kira-kira enam kali lebih panjang dari lebar. Itu tidak seperti kebanyakan objek kosmik, yang umumnya benjolan. Ini juga berputar aneh, berguling-guling ujung seperti tongkat yang dilemparkan untuk anjing kosmik. Beberapa hipotesis untuk menjelaskan bahwa bentuk memanjang adalah bahwa 'Oumuamua memiliki hubungan berantakan dengan asteroid atau bahwa tarikan gravitasi yang luar biasa dari sebuah planet raksasa merentangkan objek.
Karena mereka tidak dapat mengumpulkan data lagi tentang 'Oumuamua, para ilmuwan telah mengalihkan perhatian mereka untuk melihat pengunjung antarbintang lainnya, berharap untuk menemukan satu lebih cepat daripada nanti. (Para peneliti mengatakan benda-benda itu seharusnya sangat umum, dan para ilmuwan sebenarnya telah menunggu untuk terbang seperti 'Oumuamua selama beberapa dekade)
Tetapi terlepas dari misteri yang mungkin tidak pernah bisa diselesaikan oleh para ilmuwan dengan pengamatan yang mereka lakukan dalam waktu, satu hal tentang 'Oumuamua hampir pasti: Ini bukan pesawat ruang angkasa alien yang disiarkan kembali ke penciptanya. Ya, mereka memeriksa.
