Satelit Swift, yang akan menunjukkan lokasi ledakan yang jauh namun singkat yang tampaknya menandakan kelahiran lubang hitam, tiba di Kennedy Space Center hari ini dalam persiapan untuk peluncuran Oktober.
Kilatan misterius ini, yang disebut semburan sinar gamma, adalah ledakan paling kuat yang dikenal di Semesta, memancarkan lebih dari seratus miliar kali energi daripada Matahari dalam satu tahun penuh. Namun mereka hanya bertahan beberapa milidetik hingga beberapa menit, tidak pernah muncul di tempat yang sama lagi.
Satelit Swift dinamai untuk burung yang gesit, karena ia dapat dengan cepat berbalik dan mengarahkan instrumennya untuk menangkap semburan "saat terbang" untuk mempelajari ledakan dan perasaan senang sesudahnya. Fenomena afterglow mengikuti flash gamma-ray awal di sebagian besar semburan; dan dapat bertahan dalam sinar-X, cahaya optik dan gelombang radio selama berjam-jam hingga berminggu-minggu, memberikan detail yang luar biasa.
"Semburan sinar gamma memiliki peringkat di antara misteri terbesar dalam astronomi sejak penemuan mereka lebih dari 35 tahun yang lalu," kata Dr Neil Gehrels, Ilmuwan Swift dari NASA Goddard Space Flight Center di Greenbelt, Md. "Swift adalah alat yang tepat dibutuhkan untuk memecahkan misteri ini. Salah satu instrumen Swift akan mendeteksi ledakan, sementara, dalam satu menit, dua teleskop beresolusi lebih tinggi akan diayunkan untuk tampilan yang lebih mendalam. Sementara itu, Swift akan 'mengirim email' kepada para ilmuwan dan teleskop di seluruh dunia untuk mengamati ledakan itu secara langsung. "
Instrumen Burst Alert Telescope (BAT), yang dibangun oleh NASA Goddard, akan mendeteksi dan menemukan sekitar dua semburan sinar gamma per minggu, menyampaikan posisi 1- hingga 4-busur-menit ke tanah dalam waktu sekitar 20 detik. Posisi ini kemudian akan digunakan untuk "dengan cepat" menunjuk kembali satelit untuk membawa area burst ke dalam bidang pandang yang lebih sempit untuk mempelajari cahaya sisa dengan X-ray Telescope (XRT) dan
UltraViolet / Teleskop Optik (UVOT).
Dua instrumen dengan panjang gelombang yang lebih panjang (energi lebih rendah) ini akan menentukan posisi busur-detik dari sebuah ledakan dan spektrum cahaya sisa pada panjang gelombang sinar-X yang terlihat. Untuk sebagian besar semburan yang terdeteksi dengan Swift, data ini, bersama dengan pengamatan yang dilakukan dengan teleskop berbasis darat, akan memungkinkan pengukuran pergeseran merah, atau jarak, ke sumber semburan. Perasaan Senang memberikan informasi penting tentang dinamika ledakan, tetapi para ilmuwan membutuhkan informasi yang tepat tentang ledakan untuk menemukan perasaan senang sesudahnya.
Swift memberi tahu komunitas - yang mencakup museum dan masyarakat umum, bersama dengan para ilmuwan di observatorium kelas dunia - melalui Gamma-ray Burst Coordinates Network (GCN) yang dikelola Goddard. Jaringan teleskop robotik berbasis darat yang didistribusikan di seluruh dunia menunggu peringatan Swift-GCN.
Aliran informasi terus menerus mengalir melalui Pusat Operasi Misi Swift, yang terletak di Penn State. Penn State, kolaborator utama AS, membangun XRT dengan Universitas Leicester (Inggris) dan Observatorium Astronomi Brera (Italia) dan UVOT dengan Mullard Space Science Lab (UK).
Selain memberikan petunjuk baru tentang sifat dari mekanisme burst, deteksi Swift terhadap semburan sinar gamma dapat memberikan banyak data kosmologis.
"Beberapa semburan kemungkinan berasal dari jangkauan terjauh, dan karenanya zaman paling awal, dari Semesta," kata Direktur Misi Swift John Nousek, profesor astronomi dan astrofisika di Penn State. "Mereka bertindak seperti suar yang menyinari segala sesuatu di sepanjang jalan mereka, termasuk gas di antara dan di dalam galaksi di sepanjang garis pandang."
Para ahli teori telah menyarankan bahwa beberapa ledakan mungkin berasal dari generasi bintang pertama, dan sensitivitas Swift yang belum pernah terjadi sebelumnya akan memberikan kesempatan pertama untuk menguji hipotesis ini.
Dengan Penjelajah Transien Berenergi Tinggi NASA (HETE-2), yang sekarang beroperasi, para ilmuwan telah menentukan bahwa setidaknya beberapa ledakan melibatkan ledakan bintang-bintang masif. Swift akan menyempurnakan pengetahuan ini - yaitu, menjawab pertanyaan seperti seberapa besar, seberapa jauh, galaksi inang seperti apa, dan mengapa beberapa semburan sangat berbeda dari yang lain?
Sementara hubungan antara beberapa fraksi ledakan dengan kematian bintang masif nampak kuat, yang lain mungkin menandakan penggabungan bintang neutron atau lubang hitam yang saling mengorbit dalam sistem bintang biner yang eksotis. Swift akan menentukan apakah ada berbagai kelas semburan sinar gamma yang terkait dengan skenario asal tertentu. Swift mungkin cukup cepat untuk mengidentifikasi afterglows dari semburan singkat, jika ada. Afterglows hanya terlihat untuk semburan yang berlangsung lebih dari dua detik. "Kita mungkin hanya melihat setengah cerita sejauh ini," kata Gehrels.
Tim Swift mengharapkan untuk mendeteksi dan menganalisis lebih dari 100 semburan setiap tahun. Ketika tidak menangkap semburan sinar gamma, Swift akan melakukan survei semua-langit pada panjang gelombang sinar-X "keras" berenergi tinggi, yang akan 20 kali lebih sensitif daripada pengukuran sebelumnya. Para ilmuwan berharap bahwa sensitivitas Swift yang ditingkatkan relatif terhadap survei sebelumnya akan mengungkap lebih dari 400 lubang hitam supermasif baru.
Swift, misi penjelajah kelas menengah, dikelola oleh Goddard Space Flight Center NASA di Greenbelt, Md., Swift dibangun bekerja sama dengan laboratorium nasional, universitas, dan mitra internasional, termasuk Laboratorium Nasional Los Alamos, Penn State University, Sonoma Universitas Negeri, Italia, dan Inggris.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA
