Bintang-bintang biner adalah umum di seluruh galaksi, karena diperkirakan sekitar setengah bintang di langit kita terdiri dari dua bintang yang saling mengorbit. Namun, hanya sekitar 10 planet yang disebut sirkumbiner ini telah ditemukan sejauh ini di 3.000-plus planet ekstrasurya yang telah dikonfirmasi yang telah ditemukan.
Tetapi menambahkan satu planet lagi, dan ini menjadi pertanda baik untuk teknik yang bisa membantu para ilmuwan menemukan planet yang mengorbit jauh dari bintang-bintang mereka. Para astronom yang menggunakan Teleskop Luar Angkasa Hubble telah mengkonfirmasi sistem "tiga tubuh" yang sangat menarik di mana dua bintang yang sangat dekat memiliki sebuah planet yang mengorbit keduanya pada jarak yang agak jauh.
Dua bintang katai merah berjarak hanya 7 juta mil, atau sekitar 14 kali diameter orbit Bulan di sekitar Bumi. Planet ini mengorbit sekitar 300 juta mil dari duo bintang, tentang jarak sabuk asteroid dari Matahari. Planet ini menyelesaikan orbit sekitar kedua bintang secara kasar setiap tujuh tahun.
Hubble menggunakan teknik yang disebut microlensing gravitasi, di mana gravitasi bintang latar depan membungkuk dan memperkuat cahaya bintang latar belakang yang sesaat bersesuaian dengannya. Pembesaran cahaya dapat mengungkapkan petunjuk tentang sifat bintang latar depan dan planet terkait lainnya.
Sistem, yang disebut OGLE-2007-BLG-349, awalnya terdeteksi pada 2007 oleh Eksperimen Gravitasi Lensa Optik (OGLE), sebuah teleskop di Las Campanas Observatory di Chili yang mencari dan mengamati efek microlensing dari distorsi kecil ruangwaktu, disebabkan oleh bintang dan planet luar.
Namun, pengamatan OGLE yang asli tidak dapat mengkonfirmasi rincian sistem OGLE-2007-BLG-349. OGLE dan beberapa pengamatan berbasis darat lainnya menentukan ada bintang dan planet dalam sistem ini, tetapi mereka tidak dapat mengidentifikasi secara positif apa benda ketiga yang diamati itu.
"Pengamatan berbasis darat menyarankan dua skenario yang mungkin untuk sistem tiga tubuh: planet massa Saturnus yang mengorbit pasangan bintang biner dekat atau massa Saturnus dan planet massa Bumi yang mengorbit bintang tunggal," kata David Bennett, dari Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA, yang merupakan penulis pertama dalam sebuah makalah baru tentang sistem ini, akan diterbitkan dalam Astrophysical Journal.
Dengan penglihatan Hubble yang tajam, tim peneliti dapat memisahkan bintang sumber latar belakang dan bintang lensa dari tetangga mereka di bidang bintang yang sangat ramai. Pengamatan Hubble mengungkapkan bahwa cahaya bintang dari sistem lensa latar depan terlalu samar untuk menjadi bintang tunggal, tetapi memiliki kecerahan yang diharapkan untuk dua bintang kerdil merah yang mengorbit, yang lebih redup dan kurang masif dari matahari kita.
"Jadi, model dengan dua bintang dan satu planet adalah satu-satunya yang konsisten dengan data Hubble," kata Bennett.
“OGLE telah mendeteksi lebih dari 17.000 peristiwa microlensing, tetapi ini adalah pertama kalinya peristiwa semacam itu disebabkan oleh sistem planet sirkumbiner,” jelas Andrzej Udalski dari Universitas Warsawa, Polandia, penulis pendamping penelitian dan pemimpin OGLE proyek.
Tim mengatakan konfirmasi pertama kali dari sistem planet ekstrasurya menggunakan teknik microlensing gravitasi menunjukkan beberapa kemungkinan menarik. Sementara data dari Teleskop Luar Angkasa Kepler lebih mungkin untuk mengungkapkan planet-planet yang mengorbit dekat dengan bintang-bintang mereka, microlensing memungkinkan planet-planet dapat ditemukan pada jarak yang jauh dari bintang induknya.
"Penemuan ini, menunjukkan bahwa kita perlu memikirkan kembali strategi pengamatan kita ketika datang ke peristiwa lensa biner bintang," kata Yiannis Tsapras, anggota tim lainnya, dari Astronomisches Recheninstitut di Heidelberg, Jerman. "Ini adalah penemuan baru yang menarik untuk microlensing".
Tim mengatakan bahwa karena pengamatan ini telah menunjukkan bahwa microlensing dapat dengan sukses mendeteksi planet-planet sirkumbiner, Hubble dapat memberikan peran baru yang penting dalam pencarian berkelanjutan untuk exoplanet.
OGLE-2007-BLG-349 terletak 8.000 tahun cahaya, menuju pusat galaksi kita.
(Dan, sama-sama ... saya tidak menyebut Tatooine di artikel ini, sampai sekarang!)
Bacaan lebih lanjut: Hubblesite, ESA Hubble,
