Pada hari Rabu saya melaporkan bahwa NASA sedang melihat ke selang pendingin bengkok pada pesawat ulang-alik Atlantis. Manajer antar-jemput bertemu selama akhir pekan, dan memutuskan bahwa itu tidak cukup masalah untuk menunda peluncuran.
Masalahnya adalah dengan salah satu dari empat selang jalinan pesawat ulang-alik yang membawa cairan pendingin yang dibutuhkan untuk menghilangkan panas yang dihasilkan saat berada di ruang angkasa. Selama inspeksi rutin, pekerja memperhatikan bahwa selang ini memiliki sedikit kekusutan di dalamnya.
Kekhawatirannya adalah bahwa selang bisa ditekuk lebih jauh, atau bahkan patah ketika bay payload pesawat ulang-alik ditutup pada Minggu malam untuk mempersiapkan peluncuran minggu depan. Untuk mencegah masalah, pekerja akan menggunakan tiang panjang dengan kait untuk memandu selang ke dalam kotak retraksi dengan teluk ditutup. Dengan asumsi itu berjalan sesuai rencana, peluncuran pesawat ulang-alik tidak akan ditunda.
Dan bahkan jika selang tidak pecah saat pesawat ulang-alik berada di orbit, itu bukan masalah besar, menurut NASA. Ada total 4 selang ini Atlantis, dan itu bisa bertahan dengan yang tersisa.
Dengan kekhawatiran itu, Atlantis masih dijadwalkan untuk peluncuran hari Kamis dari Cape Canaveral Florida. Pesawat ulang-alik membawa kontribusi utama Eropa ke Stasiun Luar Angkasa Internasional: laboratorium sains Columbus. Selama berada di luar angkasa, para astronot akan melakukan tiga wahana antariksa untuk memasang laboratorium dan melakukan beberapa percobaan.
Awak astronot tiba di Florida hari ini, dan hitungan mundur diperkirakan akan dimulai Senin sore. Namun, cuaca mungkin menjadi masalah. Ahli meteorologi memperkirakan bahwa hanya ada 40% kemungkinan cuaca yang cocok pada hari peluncuran. Tapi hari Jumat seharusnya lebih baik. Bahkan jika hujan dan awan menghalangi peluncuran, ada kemungkinan 80% pesawat ulang-alik akan dapat lepas landas pada akhir minggu.
NASA telah membatalkan dua upaya peluncuran kembali pada bulan Desember karena masalah dengan sensor tangki bahan bakar pesawat ulang-alik. Dengan jadwal peluncuran yang sudah padat, penundaan tambahan ini mendorong kembali sisa dari peluncuran ulang-alik.
Sumber Asli: Laporan Status NASA
