Para astronom yang mencoba memahami pembentukan gugusan bintang besar mendapatkan ide yang lebih baik tentang bagaimana proses itu bekerja dari gambar dan data terbaru dari pesawat ruang angkasa WISE. Wide-Field Infrared Survey Explorer NASA telah menangkap hamparan hampir selusin nebula yang bermunculan dengan kelahiran bintang baru, yang membantu mempersempit bidang kemungkinan skenario pembentukan bintang.
"Kami mencoba memahami bagaimana gugusan bintang besar terbentuk pada saat yang sama dari awan besar gas," kata Xavier Koenig dari Pusat Penerbangan Antariksa Goddard, berbicara pada konferensi pers dari pertemuan American Astronomical Society pekan ini. "Kami memiliki dua gambar yang mungkin tentang bagaimana proses ini bekerja dan WISE membantu kami mengumpulkan rantai acara."
WISE telah memetakan seluruh langit dua kali dalam cahaya inframerah, dan para astronom memilih sampel daerah untuk menemukan bintang muda dan memetakan distribusi mereka untuk mencoba dan menentukan bagaimana cluster besar ini terbentuk. Untuk kedua skenario yang mungkin, sekelompok bintang mulai terbentuk di pusat awan besar gas. Tetapi apa yang terjadi selanjutnya? Situasi potensial pertama, yang disebut Model 1, adalah "kumpulkan dan runtuh," kata Koenig, di mana bintang-bintang menciptakan gelembung gas panas yang mengelilingi bintang-bintang. "Gelembung ini mengumpulkan materi dan setelah waktu yang cukup gas membangun bahwa generasi bintang berikutnya muncul."
Model 2 disebut "reaksi berantai," di mana ketika gelembung gas berkembang ke luar, bintang-bintang terus terbentuk, dan tidak ada celah antara kelahiran bintang-bintang.
Dalam melihat beberapa nebula pembentuk bintang, Koenig dan rekan-rekannya memperhatikan sebuah pola dalam penataan ruang bintang-bintang yang baru lahir. Beberapa ditemukan melapisi rongga yang hancur, sebuah fenomena yang telah terlihat sebelumnya, tetapi bintang-bintang baru terlihat bertebaran di seluruh interior rongga. Hasilnya menunjukkan bahwa bintang-bintang dilahirkan dengan cara yang berurutan, satu demi satu, mulai dari sekelompok inti bintang-bintang masif dan bergerak terus ke luar. Ini mendukung teori pembentukan bintang "reaksi berantai", dan menawarkan petunjuk baru tentang fisika proses.
Para astronom juga menemukan bukti bahwa gelembung yang terlihat di awan pembentuk bintang dapat memunculkan gelembung baru. Dalam skenario ini, sebuah bintang masif meledak materi di sekitarnya, yang akhirnya memicu kelahiran bintang lain yang cukup masif untuk mengukir gelembungnya sendiri. Beberapa contoh gelembung generasi pertama dan kedua dapat dilihat pada gambar WISE yang baru.
"Bintang masif menyapu dan menghancurkan awan natal mereka, tetapi mereka terus-menerus memicu bintang baru untuk terbentuk di sepanjang jalan," kata rekan penulis Dave Leisawitz, WISE Mission Scientist. "Kadang-kadang bentuk bintang besar dan baru, mengabadikan urutan peristiwa dan memunculkan tampilan kembang api yang mempesona yang terlihat dalam mosaik WISE ini."
Karena bintang muda lebih terang dalam infra merah, WISE adalah teleskop yang sempurna untuk mencari daerah pembentuk bintang besar ini.
"Data WISE baik untuk studi semacam ini karena infra merah menyala tepat di mana daerah pembentuk bintang ini melakukan pekerjaan mereka - mereka langsung muncul di mata Anda," kata Koenig. "Aku tidak sabar untuk melihat lebih banyak liputan langit WISE."
Lihat versi lebih besar dari mosaik WISE baru di sini.
Sumber: JPL, briefing pers AAS
