Benua paling selatan adalah tempat yang mengagumkan, dalam arti kata kuno. Pegunungan terjal, gletser gletser dan gunung es dari setiap konfigurasi, dan rangkaian warna mengejutkan membentuk lanskap Antartika yang menakjubkan.
Dan karena benua itu begitu terpencil dan firasat, sebagian besar lanskap ini tetap tidak diketahui. Dengan alat baru dan ekspedisi baru, para ilmuwan mengintip ke sudut dan celah Antartika dan bahkan di bawah permukaannya, menemukan sebuah dunia yang tampaknya tak terbayangkan dari iklim yang lebih beriklim. Berikut adalah beberapa rahasia yang diungkapkan Antartika pada tahun 2019.
Kekosongan raksasa dan tumbuh
Bayangkan sebuah gua es dua pertiga wilayah Manhattan dan tingginya hampir 1.000 kaki (300 meter). Sulit membayangkan? Ini nyata, dan itu di bawah Gletser Thwaites di Antartika Barat.
Kesenjangan antara gletser dan batuan dasar di bawah ini ditemukan tahun ini oleh para ilmuwan NASA, yang mengatakan bahwa banyak kekosongan terbentuk dari lelehan yang terjadi dalam beberapa tahun terakhir. Menggunakan radar berbasis-penembus es, mereka menemukan kekosongan yang pernah menampung 15 miliar ton (13,6 miliar metrik ton) es. Kesenjangan mungkin berkontribusi pada pergerakan dan pencairan gletser, para peneliti melaporkan dalam jurnal Science Advances.
Seorang mantan penduduk yang mengejutkan
Dahulu, Antartika adalah tempat yang jauh lebih hangat, rumah bagi dinosaurus dan kehidupan tanaman yang subur. Bahkan sebelum dinosaurus berkeliaran, reptil Trias yang menyerupai iguana menyebut rumah Antartika.
Para peneliti mengumumkan penemuan reptil itu, dijuluki Shackletoni Antarctanax, tahun ini. Makhluk berusia 250 juta tahun itu adalah archosaur, pendahulu dari garis keturunan yang akan bercabang menjadi dinosaurus, pterosaurus, dan buaya. Hewan ini mungkin tumbuh hingga 1,2 hingga 1,5 meter, dan berlari di sekitar yang kemudian menjadi dasar hutan Antartika.
... dan monster Loch Ness
Antartika kuno juga merupakan rumah bagi elasmosaurid terberat di dunia, sebuah plesiosaurus dari genus Aristonectes. Ahli paleontologi menemukan makhluk laut berleher panjang di Pulau Seymour di Antartika pada tahun 1989, tetapi mereka tidak dapat menyelesaikan penggalian fosil besar sampai 2017. Mereka akhirnya menarik £ 1.760. (800 kilogram) dari fosil tulang di pulau itu. Setelah memeriksa spesimen, para peneliti menggambarkan binatang itu tahun ini untuk pertama kalinya.
Dalam kehidupan, monster Antartika Loch Ness akan memiliki panjang 36 kaki (11 m) dan memiliki berat 15 ton (13,4 metrik ton). Makhluk itu hidup hanya beberapa puluh ribu tahun sebelum kepunahan Cretaceous-Paleogen 66 juta tahun yang lalu, ketika asteroid bertabrakan dengan Bumi dan memusnahkan dinosaurus non-unggas.
Danau lava yang langka
Di zaman modern, Antartika masih menyimpan kejutan. Ambil Saunders Island, tonjolan vulkanik di Kepulauan Sandwich Selatan. Tebing es Gunung Michael, puncak gunung berapi di pulau itu, memiliki satu dari hanya delapan danau lava di dunia.
Para ilmuwan menemukan danau kawah berkat pencitraan termal dari data satelit. Tidak seperti kebanyakan lava yang terpapar di permukaan bumi, danau tetap cair. Suhunya di danau mencapai antara 1.812 dan 2.334 derajat Fahrenheit (989 dan 1.279 derajat Celsius).
Sungai terbalik
Lapisan es Antartika sama rumitnya dengan bagian bawahnya seperti lapisan atas. Sebuah studi baru yang diterbitkan tahun ini menemukan bahwa sungai besar di bawah es air hangat menjelajahi rak es benua dari bawah.
Rak es ini adalah bagian dari lapisan es yang menonjol di atas lautan. Para ilmuwan mengamati area tertentu dari lembaran yang tampak melorot, retak, dan kadang-kadang meleleh dari tahun ke tahun. Mereka menemukan bahwa daerah-daerah ini dirusak oleh arus lautan hangat yang mengalir seperti sungai, mencairkan es di atas.
Gunung es berbentuk aneh
Angin dan air memahat es Antartika ke dalam bentuk-bentuk aneh, tetapi ini membuat kuenya (dan jenisnya terlihat seperti itu): Pada bulan Oktober, para ilmuwan memotret foto udara bergs 'persegi panjang mengambang di dekat Semenanjung Antartika utara.
Bongkahan-bongkahan persegi panjang itu adalah pecahan yang diciptakan oleh anak gunung es yang besar, dijuluki A68, dari rak es Larsen C pada 2017. Erosi belum punya waktu untuk menghaluskan sudut-sudut gunung es dan tepi lurus.
Dan es yang bernyanyi
Dengungan seismik yang stabil menjiwai es Antartika - sepanjang waktu. Manusia tidak dapat mendengar frekuensi 5 hertz, tetapi para peneliti mengambil dengung pada sensor yang dimaksudkan untuk mendeteksi getaran di dalam es. Nyanyian subsonik ini disebabkan oleh gerakan angin melawan es, para peneliti melaporkan pada bulan Oktober. Lagu berubah secara halus ketika es mencair atau ketika angin mengubah bentuk bukit salju, membuat suara menjadi cara yang mungkin untuk melacak perubahan lokal dari jarak jauh.
"Ini seperti Anda meniup seruling, terus-menerus, di rak es," kata ketua penulis studi Julien Chaput, ahli geofisika dan ahli matematika di Colorado State University di Fort Collins, dalam sebuah pernyataan.
Partikel aneh
Kedamaian dan ketenangan Antartika membuatnya menjadi tempat yang berguna bagi fisikawan untuk berburu sinar kosmik yang bergerak cepat dan partikel elementer yang sulit dipahami. Namun, baru-baru ini, es di wilayah itu tidak hanya menyerap partikel-partikel ini dari luar angkasa, tetapi juga memuntahkannya.
Para peneliti tidak yakin apa yang harus dilakukan pengukuran dari Antena Transien Impulsif Antartika NASA dan observatorium IceCube, yang keduanya dirancang untuk mendeteksi fenomena berbasis ruang. Sejauh ini, identitas partikel yang terdeteksi di Antartika masih menjadi misteri.
Kehidupan ekstrem
Antartika - selain penguin, tidak banyak di sana, kan? Yah, mungkin tidak. Di bawah setengah mil es hanya beberapa ratus mil dari Kutub Selatan, bakteri berkembang.
Para peneliti yang dipimpin oleh ekolog John Priscu di University of Montana mengebor Danau Mercer di bawah lapisan es Antartika Barat dan menemukan bahwa itu penuh dengan kehidupan. Mereka mengukur 10.000 sel bakteri per mililiter air danau.
Itu hanya sekitar 1% dari jumlah es di lautan terbuka, tetapi mengejutkan untuk tempat yang dingin dan tidak matahari. Para peneliti mengatakan bahwa bakteri ini dapat memberikan petunjuk tentang jenis kehidupan yang mungkin berevolusi di planet-planet yang jauh seperti Mars.
Dan lubang yang sangat dalam
Pada Januari 2019, Antartika Barat menjadi tuan rumah rekor dunia: lubang terdalam yang pernah dibor di benua itu. Sebuah proyek yang dipimpin Survey Antartika Inggris mengebor lubang dengan tujuan memantau perubahan dalam lapisan es daerah itu. Menggunakan air panas untuk melelehkan saluran di es, para peneliti mengebor hingga 7.060 kaki (2.152 meter).
Sejauh ini, itu bukan lubang terdalam yang pernah dibor di Bumi. Kehormatan itu jatuh ke Borehole Kola Superdeep di Rusia, yang menembus 40.230 kaki (12.262 m) ke dalam kerak bumi. Lubang bor itu membutuhkan waktu 20 tahun untuk digali, dibandingkan dengan hanya 63 jam untuk lubang Antartika Barat.
Kapal Shackleton yang hilang - hampir
Pada tahun 1915, Endurance, dipimpin oleh Sir Ernest Shackleton, menyelinap di bawah Laut Weddell, dihancurkan oleh es Antartika yang tiada henti. Shackleton dan anak buahnya meninggalkan kapal, yang telah terperangkap dalam es selama berbulan-bulan. Mereka berangkat dalam perjalanan 720 mil laut di sekoci menuju South Georgia Island, di mana mereka diselamatkan. Awak mencatat posisi terakhir dari Daya Tahan, meskipun, meningkatkan harapan bahwa bangkai kapal itu suatu hari nanti akan ditemukan.
Ekspedisi 2019 semakin dekat - tetapi Antartika belum siap untuk merilis Endurance dulu. Pada langkah terakhir misinya ke lokasi kecelakaan, Ekspedisi Laut Weddell kehilangan drone lautnya di bawah es dan harus berhenti.
Es merah, es hijau ...?
Meskipun es biasanya berwarna putih atau biru, Antartika juga menampung es dalam beberapa warna yang mengejutkan. Blood Falls yang terkenal di Lembah Kering McMurdo adalah - seperti namanya - merah yang kaya zat besi. Dan kemudian ada gunung es hijau. Para peneliti belum pernah tahu sampai tahun ini mengapa beberapa gunung es Antartika adalah warna hijau yang mencolok, tetapi sekarang mereka memiliki teori: Rona ini mungkin berasal dari debu besi-oksida, yang dibawa oleh es gletser ke laut.
Icequakes didemistifikasi
Sensor seismik di Antartika menangkap ribuan gempa kecil sepanjang musim leleh. Gempa ini tidak dapat dirasakan oleh manusia, tetapi sekarang para ilmuwan tahu mengapa itu terjadi. Ketika genangan air yang tertutup es mulai membeku di malam hari, ekspansi air melengkungkan "tutup" es di atasnya. Dengan tekanan yang cukup, film es pecah, menciptakan getaran kecil yang diambil pada seismograf. Para peneliti sekarang berupaya untuk mencari tahu bagaimana siklus pencairan-pencairan-pencairan ini dapat berperan dalam dinamika lapisan es yang lebih besar.
Lubang menganga menjelaskan
Misteri Antartika lain: lubang-lubang menganga di dalam es yang disebut polynyas, yang muncul bahkan di musim dingin, ketika kompres es berada pada titik paling tebal.
Pada bulan Juni, para peneliti melaporkan bahwa mereka mungkin tahu mengapa polynyas ini ada di es laut. Menggunakan tag satelit yang melekat pada anjing laut liar, para ilmuwan mengumpulkan data air dan membandingkannya dengan waktu pembukaan dan penutupan polynyas. Mereka menemukan bahwa polynyas terbentuk ketika kombinasi arus laut dan angin kencang dan badai tepat. Polias juga melepaskan banyak panas dari samudera yang mendasarinya, yang selanjutnya dapat mempengaruhi pola cuaca dan angin setempat.
Stardust lebih tua dari matahari
Antartika adalah tanah subur bagi pemburu meteorit, karena ruang batu yang mendarat di sana menumpuk di gletser dan cenderung terkonsentrasi. Salah satu meteorit ini menghasilkan sesuatu yang luar biasa, para ilmuwan melaporkan pada bulan April. Salah satu butirnya, berukuran hanya 1 / 25.000 inci, adalah setitik debu dari ledakan bintang yang disebut nova. Bintik debu lebih tua dari matahari dan menyimpan petunjuk komposisi matahari awal.
Es tertua di bumi
Lapisan es mengerut Antartika kemungkinan mengandung es tertua di Bumi, dan para ilmuwan memburunya.
Pada bulan April, para peneliti dengan misi "Beyond EPICA-Oldest Ice" mengumumkan bahwa mereka memulai proyek lima tahun untuk mengebor Little Dome C, sebuah lokasi dekat stasiun penelitian Concordia di Dataran Tinggi Antartika. Sekitar 1,5 mil (2,7 km) ke bawah, tim berharap untuk menemukan es yang telah beku selama 800.000 hingga 1,5 juta tahun.
