[/ caption]
Kesengsaraan Discovery semakin dalam minggu ini dengan para insinyur NASA menemukan lebih banyak celah di tangki eksternal pengorbit. NASA menemukan celah pada balok pendukung yang dijuluki 'stringers' di sekitar wilayah antar tangki. Mereka menerapkan apa yang dikenal dalam bisnis sebagai pengganda, bagian logam yang dua kali lebih tebal dari aslinya - ini dilakukan untuk memperkuat area yang terpengaruh.
Pada 17 Desember, tes tanking dilakukan pada tangki. Sekitar 89 instrumen dipasang di luar untuk memantau tangki karena diisi dengan oksigen cair dan hidrogen yang sangat dingin. Tangki eksternal dapat menyusut sebanyak satu inci ketika cairan yang sangat dingin ini memasuki tangki. Seperti yang mungkin dibayangkan, ini menciptakan tekanan besar pada tangki, karena manajer misi seperti itu telah mengorbit kembali ke Gedung Perakitan Kendaraan (VAB) untuk pemindaian X-Ray dan tes lainnya.
Tes-tes ini dianggap 'tidak merusak' tetapi NASA tidak dapat melaksanakannya di kompleks peluncuran 39A. Pengujian dimulai segera setelah tumpukan penuh yang terdiri dari pengorbit, ET, dan penguat roket kembar berada di VAB.
Namun, begitu pemindaian ini selesai - NASA memiliki lebih banyak masalah, lebih banyak retakan ditemukan. Empat retakan ditemukan bersembunyi di bawah busa di sisi ET yang menghadap jauh dari Discovery. Manajer misi sekarang akan mempertimbangkan apakah mereka akan melanjutkan perbaikan bagian ET yang rusak. Mereka dijadwalkan untuk membuat keputusan akhir pada hari Senin, 3 Januari. Jika mereka memilih untuk melakukannya, perbaikan akan dilakukan di dalam VAB dan tidak keluar di pad.
STS-133 adalah penerbangan memasok ke Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS). Saat diluncurkan, ia akan membawa Modul Permanen Serbaguna (PMM) Leonardo yang dimodifikasi ke pos terdepan yang mengorbit. Terkandung di dalamnya adalah robot mirip manusia pertama yang terbang ke luar angkasa - Robonaut-2 (R2). Saat ini, Discovery dijadwalkan untuk meluncurkan paling awal tanggal 3 Februari pukul 1:37 EDT. Misi ini akan menandai kali ke 39 yang dibawa Discovery ke langit Florida dan akan menjadi misi terjadwal terakhir dalam karier pengorbit.
