Ilustrasi artis tentang kemungkinan pendaratan NASA di permukaan Europa, bulan yang menyimpan es di lautan Jupiter.
(Gambar: © NASA / JPL)
Misi pendaratan potensial NASA ke bulan Jupiter yang menampung bulan, Europa, mungkin akan segera mulai terbentuk.
Badan tersebut telah meminta para ilmuwan untuk menyerahkan ide-ide mereka untuk instrumen bagi pendarat bernilai miliaran dolar, yang akan mencari tanda-tanda kehidupan masa lalu atau masa kini di Europa di atau dekat permukaan es bulan, di antara karya-karya lainnya.
"Ini resmi! Kami menerima proposal instrumen untuk dimasukkan pada robot pendarat yang bisa pergi ke permukaan Europa bulan Jupiter. Konsep apa yang paling membantu NASA dan robot masa depan yang potensial menjelajahi dunia sedingin es ini? Kirimkan ide Anda pada 24 Agustus : https://go.nasa.gov/2Iu0mdf, "Thomas Zurbuchen, kepala Direktorat Misi Sains NASA, mengatakan melalui Twitter kemarin (17 Mei). [Foto: Eropa, Bulan Es Jupiter yang Misterius]
Europa, yang sedikit lebih kecil dari bulan di Bumi, memiliki lautan air cair yang sangat besar di bawah cangkang esnya. NASA saat ini sedang mengembangkan misi yang mengorbit Jupiter yang disebut Europa Clipper, yang dijadwalkan akan diluncurkan pada tahun 2022. Misi tersebut akan menyelidiki potensi penyelamat kehidupan lautan Europa, mengumpulkan data selama 40 hingga 45 flybys yang mencapai sejauh 16 mil (25 kilometer) ) ke permukaan bulan.
Dan Europa Clipper bahkan mungkin dapat mengambil sampel selama beberapa flybys ini. Gumpalan uap air tampaknya berasal dari Europa, setidaknya sebentar-sebentar. Tidak jelas saat ini apakah bahan ini datang jauh-jauh dari laut, atau dari reservoir yang lebih dekat ke permukaan.
Dibandingkan dengan misi Clipper, pendarat Europa yang bertenaga baterai berada di tanah yang kurang kokoh; itu konsep pada titik ini, bukan misi yang disetujui secara resmi. Tetapi, seperti yang ditunjukkan oleh seruan baru untuk proposal, NASA berupaya menyempurnakan kegiatan ilmiah proyek tersebut.
Menurut ajakan itu, seluruh muatan ilmiah lander akan memiliki massa maksimum 73 lbs. (33 kilogram) dan diperkirakan akan beroperasi selama 20 hari di permukaan Europa. (Permukaan itu adalah lingkungan yang sangat keras: Selain menjadi sangat dingin, ia berada di dalam sabuk radiasi Jupiter dan karenanya dipalu oleh partikel yang bergerak cepat. Kondisinya lebih jinak di bawah permukaan, yang dilindungi oleh es.)
Ajakan ini juga menekankan bahwa instrumen pendarat Eropa mana pun harus berada pada Tingkat Kesiapan Teknologi (TRL) 6 pada akhir 2022. Skala TRL NASA naik dari 1 menjadi 9; TRL dari 6 berarti bahwa suatu instrumen memiliki "prototipe yang berfungsi penuh atau model representasional." (Pada TRL 7, instrumen itu telah ditunjukkan di lingkungan luar angkasa.)
Pemikiran saat ini tentang pendarat potensial membayangkan peluncuran tidak lebih awal dari tahun 2025, di atas roket Space Launch System NASA yang sedang dalam pengembangan, dan pendaratan di Eropa enam tahun kemudian. Anggota tim misi mengatakan mereka bertujuan untuk menjaga kemungkinan biaya misi pendarat di bawah $ 3 miliar.
Pada akhir 2015, Kongres mengarahkan NASA untuk menyelidiki kemungkinan penambahan komponen pendarat ke Europa Clipper. Agensi kemudian memutuskan bahwa meluncurkan pendarat secara terpisah, setelah Clipper, akan menjadi cara terbaik untuk pergi.
