Para peneliti telah menemukan gunung berapi di bawah laut dekat Pulau Minamitorishima, Jepang.
Tidak ada alasan untuk khawatir - gunung berapi terakhir meletus 3 juta tahun yang lalu. Itu waktu yang lama bagi manusia, tetapi itu membuat gunung bawah laut yang baru ditemukan menjadi anak virtual dibandingkan dengan gunung berapi di sekitarnya, yang sebagian besar telah tenang selama antara 70 juta dan 140 juta tahun.
Apa yang menarik tentang gunung berapi yang baru ditemukan adalah bahwa itu adalah apa yang dikenal sebagai gunung berapi petit-spot. Ini adalah gunung berapi yang relatif kecil yang terbentuk di celah yang dibuat oleh pembengkokan lempeng tektonik. Bayangkan dua piring, seperti pancake, satu menyelam di bawah yang lain (proses yang disebut subduksi). Saat satu lempeng mendorong di bawah yang lain, pelat itu tertekuk di bawah tekanan. Akibatnya, retakan terbentuk. Ketika magma meremas hingga ke dasar laut melalui salah satu celah ini, ia membentuk gunung berapi kecil.
Gunung berapi petit-spot pertama yang terlihat belum ditemukan sampai 2006, ketika para ilmuwan Jepang menemukan satu timur laut Jepang di dekat Parit Jepang, sebuah area subduksi aktif. (Subduksi di Palung Jepang menyebabkan gempa bumi Tohoku 2011 yang menghancurkan dan tsunami berikutnya di Jepang.)
Gunung berapi yang baru ditemukan itu terletak di lempeng Pasifik, di mana lempeng itu menundukkan ke kedalaman Palung Mariana, menurut penelitian baru yang diterbitkan bulan ini dalam jurnal Deep-Sea Research Part I. Gunung berapi ini hanya sekitar 1.500 kaki (450 meter) tinggi, para peneliti melaporkan, dan duduk di bawah lebih dari 16.400 kaki (5.000 m) air. Dengan menggunakan kapal selam yang dinamai Shinkai 6500, yang mampu menyelam 21.325 kaki (6.500 m) di bawah permukaan laut, para peneliti dapat mengumpulkan sampel batuan dari gunung berapi yang baru ditemukan.
Sampel terungkap ketika gunung berapi terakhir meletus. Letusan yang cukup baru ini kontras dengan lingkungannya, karena gunung berapi itu berada di bagian lempeng Pasifik yang relatif damai selama puluhan juta tahun. Penelitian sebelumnya menunjukkan bahwa gunung berapi kecil dapat memberikan jendela ke lapisan atas mantel, yang dikenal sebagai asthenosphere, karena magma dari gunung berapi petit-spot tampaknya berasal dari lapisan ini. Itu menjanjikan, kata ketua peneliti Naoto Hirano, dari Universitas Tohoku, karena asthenosphere adalah pendorong langsung pergerakan lempeng tektonik.
"Ini akan memberi tahu kita lebih banyak tentang sifat sebenarnya dari asthenosphere," kata Hirano dalam sebuah pernyataan.
