Tidak akan pernah ada waktu yang lebih baik untuk meminta teleskop bagi Santa selain Natal ini! Selama beberapa minggu terakhir planet Mars memiliki dua kali lipat dalam kecerahan ... dan untuk setiap menit yang berlalu ... Bumi dan Mars semakin dekat 590 kilometer! Lebih dekat, yaitu, sampai 18 Desember ketika pemisahan kami akan berjarak sekitar 88,5 juta kilometer.
Seperti hadiah kosmik, Planet Merah akan mencapai oposisi pada 24 Desember ketika itu akan persis berseberangan dengan Bumi dari Matahari dan terlihat dari senja hingga fajar. Pada ukuran sekitar dua kali ukuran Luna dan lebih dari 230 kali lebih jauh, Mars tidak akan pernah muncul sebesar Bulan Purnama, tetapi itu akan mengungguli bintang-bintang lainnya di langit untuk waktu yang singkat. Betapa liburan yang menyenangkan bahkan untuk teleskop halaman belakang kecil!
Jangan kecewa jika tampilan tidak terlihat seperti gambar Hubble. Teleskop rata-rata akan mengungkapkan bola oranye Mars yang lembut, bintik-bintik gelap dan kedipan topi kutub dengan penglihatan yang mantap. Anda bahkan bisa melihat kabut biru dari atmosfer karbon dioksida. Jika Anda melihat Mars pada beberapa kesempatan berbeda di berbagai waktu, Anda akan segera belajar mengenali tanda permukaan. Ingatlah untuk bersabar!
Pandangan terbaik datang pada saat melihat dengan mantap dan terlalu banyak pembesaran dapat merusak pandangan. Beberapa saran yang baik adalah menunggu sampai Mars mencapai puncaknya (titik tertinggi) dan pastikan teleskop Anda telah mencapai suhu luar. Mulailah dengan perbesaran serendah mungkin dan lakukan apa yang langit inginkan. Jangan hanya mengintip dan berjalan pergi! Tetap dan awasi sebentar ...
Membuat sketsa adalah cara yang baik untuk melatih mata Anda untuk melihat lebih detail dan memberi Anda catatan pengamatan sendiri untuk dibandingkan dengan foto-foto fitur. Coba gunakan alat interaktif online hebat seperti ini dari Sky & Telescope, Mars: Sisi mana yang Terlihat?
SkyWatchers bukan satu-satunya yang mengambil keuntungan dari pendekatan Mars! Pada Agustus 2007, NASA meluncurkan Phoenix Lander dan akan mencapai Mars pada Mei 2008 di mana NASA akan bergabung dengan Spirit dan Opportunity. Ketika Anda melihat Mars, pikirkan apa yang akan terjadi di masa depan! Kurang dari empat dekade lalu, umat manusia membuat pencapaian monumental dengan berdiri di permukaan bulan sekitar tiga hari.
Sekarang misi seperti Mars Pathfinder tiba di dunia yang lebih jauh dalam tujuh bulan. Menurut NASA, umat manusia akan segera menuju ke Bulan "untuk waktu yang lama, para astronot akan mencari sumber daya dan belajar bagaimana bekerja dengan aman di lingkungan yang keras - melangkah batu ke eksplorasi masa depan." Ke Mars; “Misi robotik telah menemukan bukti dari masa lalu yang berair, menunjukkan bahwa bentuk kehidupan sederhana mungkin telah berkembang sejak lama dan dapat bertahan di bawah permukaan saat ini. Eksplorasi manusia dapat memberikan jawaban atas beberapa pertanyaan mendalam. dan seterusnya; "Ketika manusia dan robot bekerja sama menjelajahi bulan dan Mars, pesawat ruang angkasa NASA akan terus mengirim kembali data ilmiah dari seluruh tata surya, meletakkan dasar untuk perjalanan manusia yang potensial."
Mungkin suatu hari nanti para astronot akan mendoakan kami "Natal yang sangat Mars"!
