Ketika Bill Boynton mengumumkan pada pertemuan tim pendarat Phoenix sebelumnya hari ini bahwa tanah Mars yang merepotkan dan berantakan sekarang berada, akhirnya, di dalam "oven" TEGA di Phoenix, ruangan itu meledak dengan sorak-sorai dan tepuk tangan berdiri. Jika citra mental itu tidak membuatnya jelas, memasukkan tanah ke TEGA itu besar, dan seluruh tim Phoenix bersemangat tentang pencapaian itu. Boynton, yang memimpin penyelidikan dengan instrumen Thermal and Evolved Gas Analyzer, dan timnya telah mencoba berbagai metode selama beberapa hari untuk mendapatkan tanah yang membandel melalui layar dan masuk ke TEGA. Instrumen akan memanaskan tanah dan menganalisis gas yang dilepaskan untuk memeriksa uap air dan bahan kimia lainnya di tanah.
Perintah untuk menggetarkan layar dikirim ke Phoenix selama tiga hari terpisah. Boynton mengatakan bahwa oven mungkin terisi karena efek kumulatif dari semua getar, atau karena perubahan kekompakan tanah ketika ia duduk berhari-hari di atas layar.
"Ada sesuatu yang sangat tidak biasa tentang tanah ini, dari tempat di Mars yang belum pernah kita alami sebelumnya," kata Kepala Investigasi Phoenix Peter Smith. "Kami tertarik mempelajari jenis aktivitas kimia dan mineral apa yang menyebabkan partikel-partikel itu menggumpal dan saling menempel."
Antara guncangan dan teknik baru lainnya yang dikembangkan dengan lengan robot yang disebut "percikan," Smith berharap mereka tidak akan menemui masalah di masa depan dengan mendapatkan tanah yang mereka inginkan. “Memberikan tanah adalah sesuatu yang kita kuasai setiap hari,” tambahnya.
Besok, Kamis 12 Juni, perintah akan dikirim untuk TEGA untuk memanaskan tanah. Hasil awal mungkin tersedia pada hari Jumat.
"Kami akan membuat roti suhu rendah yang akan memberi tahu kami berapa banyak es di tanah," kata Boynton. "Kami benar-benar tidak berharap akan ada banyak es di tanah karena telah berada di bawah sinar matahari dan bergetar melalui layar. Itu memang terlihat seperti tanah telah berubah. ”
TEGA memiliki delapan oven untuk "memanggang" sampel tanah. Sekali oven digunakan, itu tidak bisa dikosongkan dan digunakan lagi, jadi Phoenix hanya punya delapan kesempatan untuk menganalisis tanah.
Sementara ada beberapa perdebatan tentang karakteristik tanah Arktik Mars, Smith mengatakan sebagian besar peneliti di tim Phoenix percaya itu masalah kapan dan tidak jika Phoenix pasti akan membuktikan ada wilayah es air yang diduduki pendarat itu. "Ada sangat sedikit orang yang tidak percaya ada es di bawah tanah," katanya. "Mungkin juga ada lapisan garam di atasnya karena penguapan."
"Kita semua memiliki keyakinan besar bahwa kita akan turun ke es," tambah Boynton. “Kami mungkin telah mengungkap beberapa tindakan pendaratan. Instrumen MECA akan membantu perdebatan tentang garam. Dalam satu atau dua minggu kami berharap mendapatkan data yang cukup untuk mengatasi spekulasi ini. "
MECA adalah Alat Analisis Mikroskopi, Elektrokimia, dan Konduktivitas, yang berisi empat laboratorium kimia basah tunggal yang akan melarutkan sejumlah kecil tanah dalam air, untuk menentukan pH dan mineral apa yang ada di dalam tanah. Tes-tes itu akan dilakukan nanti dalam misi.
Rencana untuk kegiatan hari ini untuk Phoenix termasuk menaburkan tanah Mars di pelabuhan pengiriman untuk Mikroskop Optik pesawat ruang angkasa dan mengambil foto tambahan untuk panorama warna resolusi tinggi dari lingkungan pendarat.
Sumber Berita Asli: Konferensi pers Phoenix, siaran pers Phoenix
