Selain Bulan, Bumi juga memiliki koleksi satelit co-orbital. Satu asteroid, 2003 YN107, telah bepergian bersama kami sejak 1999, dan sekarang akan berangkat, membangun kecepatan yang cukup untuk melarikan diri dari gravitasi Bumi.
Berita kilat: Bumi memiliki "bulan kedua". Asteroid 2003 YN107 berputar di planet kita setahun sekali. Berukuran hanya 20 meter, asteroid terlalu kecil untuk dilihat dengan mata tanpa bantuan - tetapi ia ada di sana.
Berita ini, percaya atau tidak, berumur tujuh tahun.
"2003 YN107 tiba pada tahun 1999," kata Paul Chodas dari Program Objek Dekat Bumi NASA di JPL, "dan sejak itu telah berputar-putar di sekitar Bumi sejak saat itu." Karena asteroid itu sangat kecil dan tidak menimbulkan ancaman, asteroid itu tidak banyak menarik perhatian publik. Tetapi Chodas dan para ahli lainnya telah memonitornya. "Ini objek yang sangat aneh," katanya.
Sebagian besar asteroid dekat Bumi, ketika mendekati Bumi, terbang begitu saja. Mereka datang dan pergi, sesekali membuat berita di sekitar tanggal pendekatan terdekat. 2003 YN107 berbeda: Itu datang dan tetap.
“Kami percaya 2003 YN107 adalah salah satu dari seluruh populasi asteroid dekat Bumi yang tidak hanya terbang melalui Bumi. Mereka berhenti dan membuka tutup botol di sekitar kami selama bertahun-tahun sebelum melanjutkan. ”
Singkatnya, asteroid ini disebut Earth Coorbital Asteroids atau "coorbitals". Pada dasarnya, mereka berbagi orbit Bumi, mengelilingi Matahari hampir tepat satu tahun. Kadang-kadang coorbital menangkap Bumi dari belakang, atau sebaliknya, dan tarian dimulai: Asteroid, saat masih mengorbit matahari, perlahan membuka sumbat pembuka botol di sekitar planet kita.
"Asteroid ini tidak benar-benar ditangkap oleh gravitasi Bumi," catat Chodas. "Tapi dari sudut pandang kami, sepertinya kami memiliki bulan baru."
Para astronom mengetahui setidaknya empat asteroid kecil yang dapat melakukan trik ini: 2003 YN107, AA29 2002, GU9 2004 dan GO2 2001. "Mungkin ada lebih banyak," kata Chodas. Ia yakin daftar itu akan bertambah seiring dengan meningkatnya survei asteroid dalam cakupan dan sensitivitas langit.
Saat ini, hanya ada dua coorbitals yang berada di dekatnya: 2003 YN107 dan 2004 GU9. Yang lain tersebar di sekitar orbit Bumi.
2004 GU9 mungkin yang paling menarik. Luasnya sekitar 200 meter, relatif besar. Dan menurut perhitungan yang baru saja diterbitkan dalam Pemberitahuan Bulanan Royal Astronomical Society (S. Mikkola et al., 2006), ia telah berputar di sekitar Bumi selama 500 tahun - dan dapat melanjutkan pengulangan untuk 500 lainnya. Planet ini berada dalam "orbit yang sangat stabil" . "
Namun, saat ini, para peneliti lebih memperhatikan 2003 YN107 karena satu alasan sederhana: akan segera berangkat. Jalur pembuka botol asteroid miring dan pada 10 Juni akan turun dalam 3,4 juta km dari Bumi, sedikit lebih dekat dari biasanya. Gravitasi bumi kemudian akan memberikan asteroid dorongan yang dibutuhkannya untuk pergi.
"Ini adalah kesempatan untuk mengamati salah satu asteroid ini [di jalan keluar]," jelas Chodas.
Itu tidak akan hilang selamanya. Dalam sekitar 60 tahun 2003 YN107 akan mengitari bumi lagi, melanjutkan perannya sebagai moonlet sementara, pembuka botol. Pada waktunya, coorbitals lain akan melakukan hal yang sama.
Setiap pertemuan adalah kesempatan untuk belajar - dan mungkin untung. Bahkan teleskop yang paling kuat tidak dapat melihat banyak asteroid kecil ini; mereka hanya bintik di lensa mata. Tetapi suatu hari, ketika program luar angkasa lebih maju (lihat Visi untuk Eksplorasi Luar Angkasa), dimungkinkan untuk mengunjungi, menjelajahi bulan purnama dan memanfaatkan sumber dayanya. "Untuk saat ini, mereka hanya rasa ingin tahu," kata Chodas.
Berita kilat: Bumi akan kehilangan bulan. Akan datang lebih banyak lagi.
Sumber Asli: [dilindungi email] Artikel
