Kesan seniman tentang pesawat ruang angkasa satu orang oleh Genesis Engineering Solutions.
(Gambar: © Genesis Engineering Solutions)
Mengenakan pakaian antariksa adalah salah satu kegiatan paling berbahaya bagi para astronot. Selama perjalanan ruang angkasa, ada sedikit perlindungan terhadap micrometeoroids, yang dapat menusuk baju pelindung. Kadang-kadang, jas itu sendiri mengalami kegagalan yang dapat mengancam kehidupan astronot.
Untuk menghindari situasi berbahaya ini, bagaimana jika para astronot dapat melakukan kegiatan yang biasanya memerlukan pesawat ruang angkasa dengan pesawat ruang angkasa orang-tunggal yang dapat bermanuver? Itulah visi yang disarankan perusahaan yang berbasis di Maryland, Genesis Engineering Solutions, untuk misi di masa depan, termasuk misi ke Deep Space Gateway yang diusulkan NASA di dekat bulan.
Dalam desain wahana antariksa yang diusulkan perusahaan, kendaraan akan melekat pada stasiun yang lebih besar atau ruang hidup, dan semua astronot perlu lakukan adalah mengkilap melalui bagian bawah pesawat ruang angkasa untuk masuk ke dalamnya. Itu akan dilengkapi dengan lengan robot kecil untuk melakukan perbaikan, dan banyak bahan bakar untuk memperbesar bahkan ke daerah yang jauh dari stasiun ruang angkasa.
Genesis baru-baru ini menyelesaikan "uji fit" dari desain pesawat ruang angkasa di Pusat Luar Angkasa & Roket AS di Huntsville, Alabama. Tes melibatkan penempatan sangkar yang dimodelkan sebagai pesawat ruang angkasa di dalam kolam besar (untuk meniru lingkungan gayaberat mikro), dan memiliki sukarelawan selam scuba dalam berbagai ukuran mencoba untuk masuk ke dalam pesawat ruang angkasa tiruan, berdiri di sandaran kakinya dan menangani tuas kendali yang mengendalikan lengan robot, sambil melihat melalui celah di mana jendela pesawat ruang angkasa akan berada.
Perusahaan sekarang berfokus pada lebih banyak item "jangka panjang", kata manajer proyek Brand Griffin dalam sebuah wawancara dengan Space.com. Para insinyur sedang merancang selubung kru yang bertekanan, dengan tujuan membangun dan mengujinya. Mereka juga merencanakan uji coba sistem propulsi. Jika perusahaan memiliki semua uang di dunia, kata Griffin, mereka dapat memiliki prototipe yang berfungsi melakukan uji terbang dalam tiga tahun. Tetapi secara realistis, garis waktu mereka tergantung pada siapa yang tertarik pada teknologi.
"Ada orang-orang di NASA yang menyukai hal ini, dan yang lain tidak - kami sadar akan hal itu," katanya. "Sering kali, perubahan yang mengganggu seperti yang dilukiskan [pesawat ruang angkasa] ini datang dengan sedikit angin sakal."
Tetapi Griffin - yang dulu bekerja sebagai insinyur senior yang mendukung Kantor Konsep Lanjutan di Pusat Penerbangan Luar Angkasa NASA Marshall di Huntsville - tetap melanjutkan pembicaraan dengan NASA. Dan Genesis sedang mengerjakan proyek pesawat ruang angkasa satu orang dengan Sierra Nevada Corp, pencipta robot pesawat ruang angkasa Dream Chaser yang sedang dipersiapkan perusahaan untuk dikirim ke Stasiun Luar Angkasa Internasional.
Dia juga menunjukkan bahwa selama beberapa dekade, NASA sendiri telah mengembangkan konsep untuk jenis kendaraan lain seperti wahana satu orang. Dan dia mengatakan Genesis memanfaatkan penelitian NASA dalam desain pesawat ruang angkasa satu orang. Sebagai contoh, penelitian pada stasiun ruang angkasa Skylab pada tahun 1970-an menunjukkan bahwa astronot cenderung mengadopsi posisi yang santai, hampir seperti janin ketika mengambang secara alami dalam gayaberat mikro. Desain pesawat ruang angkasa satu orang menggunakan posisi mengambang ini untuk membuat nyaman untuk para astronot masa depan.
Dekade pembangunan
Penggemar "Star Trek" mungkin ingat film reboot 2009 "Star Trek." Spock Prime (Leonard Nimoy) sedang mengemudikan sebuah pesawat ruang angkasa kecil satu orang yang lucu yang disebut Ubur-ubur ketika ia ditarik ke dalam lubang cacing yang mengarah ke timeline alternatif. Kemudian, Spock muda dari timeline alternatif (Zachary Quinto) menerbangkan kapal ini ke jalur tabrakan dengan kapal asing.
Konsep fiksi ilmiah dari pesawat ruang angkasa satu orang ini, setidaknya sudah ada sejak tahun 1950-an, kata Griffin dalam presentasi di seminar Kelompok Kerja Operasi Ruang-Dalam Masa Depan (FISO) pada 18 Januari. Wernher von Braun - yang terkenal karena mengembangkan roket Saturn V yang membawa astronot ke bulan - juga membayangkan "pesawat antariksa botol" yang dapat membawa astronot tunggal ke luar angkasa.
Konsep lain termasuk Remora (Bell Labs) pada 1960-an, Scout (University of Maryland) pada 2000-an, dan bahkan sesuatu yang disebut FlexCraft Cherry Picker (dari NASA), yang diteliti Mitchell ketika ia masih di Marshall.
Mungkin teknologi warisan yang paling terkenal adalah Manned Manuvering Unit, semacam "ransel jet" yang beberapa astronot harus coba di tahun 1980-an. (Bruce McCandless, yang meninggal bulan lalu, terkenal karena gambar ikoniknya di MMU, dilatarbelakangi oleh Bumi.)
MMU memungkinkan para astronot menjelajah jauh dari pesawat ulang-alik; bahkan digunakan untuk perbaikan satelit. Tetapi setelah ledakan pesawat ulang-alik Challenger menewaskan tujuh astronot pada tahun 1986, NASA memutuskan bahwa MMU tidak perlu dan mengakhiri program, menurut Majalah Smithsonian. Meskipun programnya sudah mati, keahliannya masih ada: astronot MMU Robert Stewart adalah salah satu penasihat yang membantu Griffin dalam pengembangan pesawat ruang angkasa satu orang.
Genesis telah melakukan pengembangannya sendiri selama sekitar dua tahun, kata Griffin; kembali pada tahun 2016, companyran kontes untuk mengintegrasikan desain siswa ke pesawat ruang angkasa. Griffin memperkirakan bahwa antara investasi perusahaannya, saran dari siswa dan mentor, dan kontribusi dalam bentuk barang dari entitas seperti Space & Rocket Center A.S., pengembangan pesawat ruang angkasa telah mengambil puluhan juta dolar sejauh ini.
Mempersiapkan ruang
Griffin menunjukkan banyak keuntungan dari wahana antariksa satu orang di atas pakaian antariksa tradisional. Pesawat ruang angkasa akan lebih cocok dengan tipe tubuh daripada pakaian antariksa. Astronot dapat melakukan perbaikan tanpa melukai tangan mereka, yang merupakan masalah umum bagi pekerja di luar angkasa, tambahnya.
Ada juga area di Stasiun Luar Angkasa Internasional yang perlu diservis seiring usia stasiun yang sulit dicapai oleh para astronot, kata Griffin. Itu baik karena tidak ada kaki dan pegangan untuk astronot, atau karena Canadarm, yang dapat membawa astronot, hanya dapat menjangkau sejauh ini. (Tanya saja astronot NASA Scott Parazynski, yang melakukan perbaikan panel surya ISS yang rumit di atas lengan robot Canadarm2 pada tahun 2007.)
Wahana antariksa itu juga fleksibel untuk destinasi. Jika astronot ingin pergi ke bulan, pesawat itu dapat bekerja di dekat permukaan dan menghindari debu bulan korosif yang dapat menurunkan pakaian antariksa seiring waktu, kata Griffin. Atau, itu bisa mengambang oleh asteroid kecil atau bulan seperti Mars 'Phobos, yang terlalu kecil untuk manusia berjalan dengan aman karena berkurangnya gravitasi.
"Kami memilih dan memilih teknologi kami dalam hal pengembangan," katanya. "Kami ingin menerbangkan demonstran - versi telanjang - dan segera naik [ke angkasa], dan tambahkan kemampuan sesuai kebutuhan."
