Jika kita menemukan asteroid yang langsung menuju Bumi, apakah kita siap untuk menghadapi tantangan strategi defleksi atau evakuasi sebelum dampak? Astronot Apollo 9, Rusty Schweickart, telah menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk memperjuangkan perlunya umat manusia mempersiapkan apa yang akan terjadi suatu hari nanti: ancaman asteroid terhadap Bumi. Schweickart adalah Ketua Dewan Yayasan B612, sebuah yayasan swasta nirlaba yang mendukung pengembangan dan pengujian konsep luar angkasa untuk melindungi Bumi dari dampak asteroid di masa depan, dan dia mengatakan kita memiliki teknologi hari ini untuk menghadapinya, tetapi tidak ada yang telah diverifikasi atau diuji. "Kita perlu memobilisasi teknologi itu dan mencapai konsensus internasional tentang tindakan apa yang harus diambil," katanya kepada Space Magazine.
Schweickart juga menjadi ketua bersama - dengan mantan astronot lainnya, Tom Jones - Satuan Tugas Pertahanan Planet dari Dewan Penasihat NASA. Pada 6 Oktober 2010, Gugus Tugas menyerahkan daftar lima rekomendasi kepada Dewan untuk menyarankan bagaimana NASA harus mengatur, menyelidiki, mempersiapkan, dan memimpin upaya nasional dan internasional membela planet kita dari dampak asteroid.
“Laporan dan rekomendasi kami adalah perlu, tetapi bukan elemen yang cukup dari serangkaian tindakan yang diharapkan akan menyebabkan manusia mampu mencegah dampak asteroid di masa depan dengan Bumi,” jelas Schweickart. "Dengan asumsi tindakan positif oleh OSTP (Kantor Ilmu Pengetahuan dan Kebijakan Teknologi) dan Kongres, kita akan berada di jalan yang baik untuk mencegah dampak bencana di masa depan."
Laporan tersebut menekankan bahwa NASA harus secara signifikan meningkatkan kemampuan untuk menemukan dan melacak calon penabrak NEO untuk memungkinkan deteksi dini, mengembangkan teknik mitigasi dampak yang efektif, dan menyiapkan tanggapan yang memadai terhadap berbagai skenario dampak potensial.
Rekomendasi ini telah disetujui oleh Dewan Penasihat, dan laporan itu diserahkan kepada Administrator NASA. Kemudian, Kantor Kebijakan Sains dan Teknologi (OSTP) diharapkan untuk membuat keputusan besok - Jumat, 15 Oktober 2010 - untuk membuat penugasan di pemerintah AS mengenai apa yang harus dilakukan untuk melindungi bumi dari dampak asteroid.
Di antara rekomendasi dalam laporan PDTF adalah mengembangkan teknik mitigasi. Tetapi bisakah NASA melakukan pekerjaan seperti ini dalam anggaran baru mereka? "Orang secara intuitif berpikir bahwa jika Anda akan mendorong asteroid, pekerjaan itu akan mengambil alih NASA," kata Schweickart dalam sebuah wawancara telepon dengan Space Magazine. "Salah. Itu akan menjadi riak dalam anggaran NASA, sebuah jerawat, 1,5-2,0 persen paling banyak dari anggaran tahunan NASA selama 10 tahun kemudian turun kembali menjadi kurang dari 0,5%. Itu tidak menggantikan apa pun yang dilakukan NASA. Ini akan menjadi masalah anggaran kecil, tetapi pentingnya itu sangat besar. Ini menyelamatkan hidup, melindungi lingkungan global, dan menyelamatkan generasi masa depan. "
* Pembaruan (10/16/10) Schweickart diminta untuk menambahkan komentarnya tentang kebutuhan anggaran, karena ada beberapa salah tafsir. “Saya tentu tidak bermaksud menafsirkannya karena tidak ada penambahan anggaran yang diperlukan! Bahkan laporan kami membuat sangat jelas bahwa kami sangat menyarankan agar Kongres menambah anggaran yang ada untuk tujuan ini dan tidak keluarkan dari program yang ada. Itu tidak mahal, tetapi program-program NASA lainnya tidak boleh dihukum untuk mendukung program keselamatan publik yang bertanggung jawab yang hanya akan mencapai kenaikan 1,5-2,0% dalam anggaran NASA. "
Teknologi yang dibutuhkan ada saat ini, kata Schweickart, “yaitu, kita tidak harus masuk ke program pengembangan teknologi besar untuk membelokkan sebagian besar asteroid yang akan menimbulkan ancaman dampak. Namun, teknologi itu belum disatukan dalam desain sistem, dan belum diverifikasi, diuji, atau diperlihatkan bahwa itu sebenarnya bisa membelokkan asteroid. Jadi, kita perlu menguji semuanya - menguji urutan yang akan kita gunakan untuk kampanye defleksi. "
Cara terbaik untuk mengujinya adalah dengan meminta NASA, atau mungkin konsorsium badan antariksa, menjalankan misi aktual untuk menguji keseluruhan sistem.
"Tidak dengan asteroid yang mengancam dampak," kata Schweickart, "tetapi dengan asteroid yang hanya mengurus bisnisnya sendiri, dan kami memiliki kesempatan untuk menunjukkan bahwa kami dapat mengubah orbitnya sedikit dengan cara yang terkendali."
Schweickart mengatakan yayasan B612, dan Asosiasi Penjelajah Luar Angkasa (ASE; organisasi profesional astronot dan kosmonot dari seluruh dunia) dan setiap konferensi pertahanan planet yang diadakan baru-baru ini telah membahas perlunya validasi kemampuan seperti itu.
Tetapi rekomendasi yang dibuat oleh PDTF adalah, untuk saat ini hanya saran, dan tentu saja bukan mandat bagi NASA untuk mempersiapkan cara yang berarti untuk ancaman asteroid.
"Tidak ada desain resmi misi defleksi karena tidak ada tanggung jawab untuk melakukannya," kata Schweickart. "Saat ini, tugas NASA hanya untuk menemukan asteroid ini. Titik. Itu dia."
Tetapi, dengan tenggat waktu 15 Oktober hampir tiba, Schweickart penuh harapan. "Mudah-mudahan, itu akan memulai proses NASA sebenarnya memiliki tanggung jawab ini," katanya, "dan Kongres akan menghargai itu dan anggaran dialokasikan untuk melakukan pekerjaan itu. Kemudian para perencana misi dapat mulai merancang misi demonstrasi. ”
Namun, jika masa lalu merupakan indikasi, mandat apa pun tidak harus berarti misi akan segera terjadi.
Kongres mengarahkan NASA untuk melakukan survei "Spaceguard" untuk menemukan semua asteroid sekitar 40 meter dan lebih besar pada tahun 2020. "Untuk mendekati mencapai itu, kita perlu memiliki teleskop baru yang akan memiliki kemampuan lebih besar dari apa yang kita gunakan saat ini. , ”Kata Schweickart. "Saat ini teleskop Pan-STARRS memiliki setara dengan satu mata menyipit, dan tidak persis mengetuk kaus kaki semua orang. LSST (Teleskop Survei Sinoptik Besar) masih ratusan juta dolar sebelum menjadi proyek yang sepenuhnya didanai. "
Schweickart mengatakan bahwa Satuan Tugas mendengar presentasi tentang cara-cara yang mungkin lebih baik untuk menyelesaikan tujuan Kongres dan laporan mereka menunjukkan bahwa setidaknya 87% asteroid besar yang dampaknya dapat menimbulkan ancaman global terhadap peradaban kita telah ditemukan. Saat ini, tidak ada yang menimbulkan ancaman tabrakan dengan Bumi untuk masa depan yang dapat diperkirakan. Tetapi tingkat penemuan NEO yang jauh lebih kecil, - yang mewakili bahaya dampak regional atau lokal - "akan segera menghadapi kita dengan benda-benda yang menghadirkan probabilitas yang mengkhawatirkan tetapi tidak pasti untuk tabrakan masa depan dengan Bumi. Situasi seperti itu akan muncul lebih sering ketika tingkat penemuan meningkat, dan bangsa saat ini tidak memiliki kebijakan yang jelas tentang bagaimana mengatasi situasi seperti itu, ”kata laporan itu.
"Yang paling disukai Kongres adalah memberi tahu Anda untuk melakukan sesuatu dan tidak memberi Anda uang untuk itu," kata Schweickart. “Itu tidak terlalu bertanggung jawab dan tidak selalu berhasil dan itu bukan cara yang tepat bagi pemerintah untuk beroperasi, terutama di mana keselamatan publik menjadi masalah. Oleh karena itu penting bahwa OSTP memimpin jalan pada masalah ini pada 15 Oktober. "
Besok: Apa yang akan terjadi dengan kampanye defleksi asteroid?
Untuk informasi lebih lanjut:
Yayasan B612
