Gambar-gambar baru dari Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) NASA menunjukkan ada jaringan bawah tanah tabung lava di bawah permukaan bulan yang dapat menawarkan astronot akses mudah ke air.
Foto-foto baru yang menakjubkan menunjukkan beberapa lubang kecil di kawah benturan besar yang dikenal sebagai Kawah Philolaus, yang terletak di dekat kutub utara bulan. Para peneliti mengatakan lubang-lubang ini kemungkinan merupakan tabung langit "lava" - pintu masuk ke terowongan bawah tanah yang dulunya dipenuhi dengan lava.
Terowongan bawah tanah juga bisa menyediakan akses ke es di bawah permukaan, dan pada gilirannya, air. Oleh karena itu, para astronot akan dapat menggunakan sumber daya air ini selama misi masa depan ke bulan, kata sebuah studi baru dari SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) Institute dan Mars Institute. [Foto: Pencarian Air di Bulan]
"Gambar dengan resolusi tertinggi yang tersedia untuk Kawah Philolaus tidak memungkinkan lubang diidentifikasi sebagai langit-langit tabung lava dengan kepastian 100 persen, tetapi kami sedang melihat kandidat yang baik mempertimbangkan secara simultan ukuran, bentuk, kondisi pencahayaan, dan pengaturan geologisnya," Pascal Lee , ilmuwan planet di SETI Institute dan Mars Institute, mengatakan dalam sebuah pernyataan.
Kawah Philolaus memiliki lebar sekitar 43 mil (70 kilometer) dan terletak sekitar 340 mil (550 km) dari kutub utara bulan. Lubang-lubang itu kelihatannya kecil, depresi tanpa bingkai, berukuran antara 50 dan 100 kaki (15 hingga 30 meter), dengan interior yang benar-benar gelap, menurut pernyataan itu.
Lubang-lubang yang diidentifikasi di lantai Kawah Philolaus terletak di sepanjang bagian dari saluran berliku yang dianggap sebagai tabung lava yang runtuh, juga dikenal sebagai rilles berliku.
Penelitian sebelumnya mengidentifikasi lebih dari 200 lubang di permukaan bulan, tetapi gambar baru adalah yang pertama untuk mengidentifikasi kemungkinan skylight yang terletak di wilayah kutub bulan, tempat es air menumpuk, kata studi tersebut. Oleh karena itu, skylight yang baru ditemukan akan menawarkan akses yang lebih mudah ke es di bawah permukaan, mengurangi kebutuhan untuk menggali permukaan bulan, kata para peneliti.
"Penemuan ini menarik dan tepat waktu saat kami bersiap untuk kembali ke bulan bersama manusia," kata Bill Diamond, presiden dan CEO SETI Institute, dalam pernyataannya. "Ini juga mengingatkan kita bahwa eksplorasi dunia planet kita tidak terbatas pada permukaannya dan harus meluas ke interior misterius mereka."
Dibentuk sekitar 1,1 miliar tahun yang lalu, Kawah Philolaus relatif muda, yang menjadikannya target besar untuk mempelajari evolusi bulan terbaru, kata para peneliti dalam pernyataan itu.
Juga, kawah itu terletak di dekat bulan, yang berarti bahwa ia akan menawarkan misi bulan depan manfaat komunikasi langsung dengan Bumi, menurut pernyataan itu.
Ke depan, para peneliti berencana untuk menyelidiki lebih lanjut Kawah Philolaus untuk mengkonfirmasi apakah lubang-lubang itu adalah tabung langit-langit lava, dan apakah jaringan tabung bawah tanah itu benar-benar mengandung es air.
"Ini adalah kemungkinan yang menggairahkan yang bisa diatasi oleh generasi baru astronot atau robot spelunker robot," kata Lee. "Menjelajahi tabung lava di bulan juga akan mempersiapkan kita untuk penjelajahan tabung lava di Mars. Di sana, kita akan menghadapi prospek memperluas pencarian kita untuk kehidupan ke bawah tanah Mars yang lebih dalam di mana kita mungkin menemukan lingkungan yang lebih hangat, basah dan lebih terlindung daripada di permukaan. "
Temuan mereka dipresentasikan pada 11 Januari di Lunar Science for Landed Missions Workshop NASA, yang diadakan di Pusat Penelitian Ames.
Catatan Editor: Artikel ini dikoreksi untuk dicatat bahwa tabung lava potensial terlihat oleh Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), bukan Mars Reconnaissance Orbiter (MRO).
