Bulan telah terbalik. Dari hari ini dan seterusnya kita tahu bahwa kimia bulan berbeda dari apa yang kita pikirkan selama beberapa dekade, geologi mungkin berbeda dari apa yang ada di buku pelajaran hari ini, dan fisika tentang bagaimana angin matahari berinteraksi dengan benda berbatu tanpa atmosfer memiliki implikasi. belum diselidiki sepenuhnya. Jadi, apa artinya ini bagi penjelajahan manusia dan robot di masa depan dari teman terdekat kita di luar angkasa?
"Bulan terus mengejutkan kami," kata Carle Pieters, peneliti utama untuk Moon Mineralogy Mapper (M potong dadu) pada konferensi pers Kamis. “Air yang tersebar luas telah terdeteksi di permukaan Bulan. Anda harus berpikir di luar kotak tentang ini. Ini bukan yang kita harapkan beberapa dekade yang lalu. ”
Segera, pikiran para penggemar ruang angkasa beralih ke bagaimana menemukan air di Bulan akan membuat penjelajahan di masa depan jadi lebih mudah.
"Para ilmuwan berpikir mereka tahu secara akurat seperti apa permukaan bulan dan hasil ini menunjukkan bahwa mereka tidak - atau setidaknya tidak sepenuhnya," kata Dr. Chris Welch, ahli astronotika dan pakar sistem ruang angkasa di Kingston University di London. “Menemukan lebih banyak air dapat membuat hidup di bulan jauh lebih mudah di masa depan ... Jika ada air di bulan - dalam bentuk apa pun - maka kita memiliki reservoir potensial yang dapat digunakan untuk minum atau untuk dijadikan hidrogen dan oksigen yang dapat digunakan sebagai propelan roket. Juga, tentu saja, kita bisa menggunakan oksigen untuk bernafas. ”
Tetapi pesan yang para ilmuwan ingin semua orang ambil dari konferensi pers hari ini adalah bahwa kombinasi air (H2O) dan hidroksil (OH) yang berada di milimeter atas permukaan bulan tidak benar-benar berarti. Jumlah rata-rata air, jika diekstraksi, sekitar satu liter (1 liter) air per ton permukaan tanah, atau sekitar 16 ons (0,5 liter) air mungkin ada untuk setiap 1.000 pon (450 kg) tanah permukaan dekat kutub bulan. Untuk tanah di dekat khatulistiwa, hanya sekitar dua sendok makan air yang diyakini ada di setiap 1.000 pon (450 kg).
"Itu benar-benar mencengangkan, dan menghasilkan banyak kegembiraan," kata Jim Green, direktur Planetary Science Division di NASA. "Tapi harap diingat bahwa bahkan gurun yang paling kering di Bumi memiliki lebih banyak air daripada di kutub dan permukaan bulan."
Jadi mungkin air di Bulan ini bukan masalah besar.
Tetapi masih ada kemungkinan yang sangat nyata bahwa ada es air di bawah regolith di Bulan atau terkubur jauh di dalam kawah di kutub. Kawah dampak yang baru-baru ini (dalam jutaan tahun terakhir) di bulan ditemukan memiliki “kaya” ejecta dengan air dan hidroksil, menurut data M cubed, yang menyiratkan baru-baru ini molekul-molekul tersebut terkubur di bawah permukaan.
Ditambah para ilmuwan mengisyaratkan data yang menunjukkan Kawah Goldschmidt di kutub utara Bulan bisa diisi dengan es air.
Selain itu, apa yang para ilmuwan di briefing hari ini menemukan paling mencengangkan tentang temuan baru adalah bahwa air dan hidroksil muncul di semua garis lintang, bahkan di khatulistiwa di bawah sinar matahari, di mana itu cukup panas, dan bahwa ada berbagai bantalan hidroksil mineral di permukaan. Ini memberi tahu kita ada beberapa proses dinamis yang terjadi di bulan yang kita anggap tulang kering dan pada dasarnya mati.
Tampaknya ada siklus air yang dibuat dan hilang selama hari bulan. Tanpa atmosfer, bulan terpapar angin matahari, yang termasuk ion hidrogen. Hidrogen mampu berinteraksi dengan oksigen di tanah bulan untuk menciptakan molekul air. Air tampaknya dibuat pada malam hari di Bulan, hilang selama bagian "terpanas" dari hari lunar dua minggu; lalu ketika dingin menjelang malam, siklus itu berulang lagi. Jadi, terlepas dari jenis medan di Bulan, seluruh permukaan bulan akan terhidrasi setidaknya untuk sebagian hari. Para ilmuwan mengatakan efek hidrasi yang serupa mungkin ada pada setiap benda di tata surya kita yang tidak memiliki atmosfer, termasuk asteroid dan Merkurius.
Implikasinya sangat besar bagi penjelajahan kita terhadap bulan dan dunia lain.
Tapi kembali ke Bulan. "Sebelum konferensi pers ini, dianggap mustahil untuk memiliki air di permukaan Bulan di bawah sinar matahari panas, terutama di permukaan di ekuator," kata Roger Clark, dengan misi M potong dadu dan Cassini.
Bisakah air menjadi sumber daya terbarukan di Bulan? Jika air terus-menerus dibuat, dapatkah alat dibuat untuk mengekstraksi atau mengumpulkan air? Ketersediaan air yang mudah akan memiliki dampak yang sangat besar pada eksplorasi manusia di masa depan, baik itu sorti singkat atau koloni permanen.
Ini menarik, "kata Pieters," tetapi kita harus kembali dan menentukan kembali permukaan silikat ini dan kekosongan di sekitarnya. Ini adalah lingkungan yang sangat sedikit kita ketahui, dan fisika masih sangat muda. ”
Membahas implikasi, Pieters mengatakan pertama, sumber air perlu ditentukan, apakah itu sebenarnya dari angin matahari, komet, meteorit, mungkin outgassing dari interior. "Ada pertanyaan mendasar yang perlu kita pahami tentang tubuh silikat ini," katanya. "Jelas ini harus menjadi perkawinan antara geologi dan fisika antariksa."
Dan bagaimana dengan mantra "ikuti air" yang telah diikuti NASA sehubungan dengan Mars? Mungkinkah hipotesis "di mana ada air, di sana ada kehidupan" berkaitan dengan Bulan? Apakah ada air di Bulan? Sementara rincian baru tentang Bulan ini adalah terobosan, Welch tidak percaya temuan baru menunjukkan ada atau pernah hidup di bulan, tetapi dia mengatakan penelitian lebih lanjut diperlukan. "Perlu ada misi sains yang lebih rinci, lebih disukai dengan astronot mendarat di bulan, untuk menganalisis tanah di luar angkasa."
Tentu saja, dampak LCROSS yang akan datang di kutub selatan Bulan akan ditonton dengan minat yang lebih besar. Tapi bagaimana dengan eksplorasi di masa depan?
Apakah ini akan mendorong Program Constellation untuk melanjutkan seperti yang direncanakan dengan kembali ke Bulan? Pemerintahan Obama memiliki beberapa keputusan besar untuk membuat sehubungan dengan NASA, dan sulit untuk membayangkan informasi baru tentang Bulan ini tidak akan memiliki dampak pada jalur masa depan yang akan diambil oleh badan antariksa.
Kami hanya bisa berharap berita ini membawa lebih banyak perhatian publik dan kongres pada masa depan NASA.
