Kredit gambar: NASA
Sebuah tim peneliti dari Louisiana State University telah mengungkap hubungan antara serangan meteor dan kepunahan massal yang terjadi 380 juta tahun yang lalu yang disebut peristiwa tengah Devonian. Itu terjadi pada saat tanaman kecil, serangga tak bersayap, dan laba-laba mendiami tanah, dan segala sesuatu yang lain hidup di laut - 40% dari semua kehidupan menghilang dari catatan fosil. Mereka menemukan bukti serangan dengan mengukur tanda tangan magnetik dari lapisan batu. Ketika asteroid besar menghantam Bumi, ia menyebarkan lapisan debu di seluruh planet - jika strata batuan memiliki tanda magnetik yang sama di berbagai bagian planet, itu merupakan bukti serangan.
Ini adalah film fiksi ilmiah. Bruce Willis, dengan upaya besar, menyelamatkan dunia dari kepunahan oleh meteor besar.
Tetapi Bruce Willis tidak akan melakukannya, dan dalam kondisi kesiapan kita saat ini, tidak akan ada orang lain. Itulah sebabnya ahli geofisika LSU, Brooks Ellwood, memecah rekor geologis, mencoba untuk menghubungkan kepunahan massal yang diketahui dengan pemogokan meteor.
“Ketika kita berpikir tentang ras manusia dan kehidupan secara umum, apa yang kita khawatirkan? Kami khawatir tentang holocaust nuklir dan glasiasi besar. Lalu kami khawatir tentang bongkahan batu raksasa yang terbang melewati Bumi setiap saat, ”kata Ellwood.
“Kita tidak bisa melihatnya sampai mereka ada di sini, kita tidak bisa menghentikannya, jadi pertanyaannya adalah, seberapa sering mereka menabrak Bumi dan menyebabkan kepunahan massal besar? Apakah kepunahan sering disebabkan oleh dampak? Jika demikian, kami ingin memastikan bahwa kami siap. ”
Ellwood dan empat peneliti lainnya baru saja menerbitkan sebuah artikel di jurnal Science di mana mereka mengikat kepunahan massal awal menjadi serangan meteor. Kepunahan ini terjadi 380 juta tahun yang lalu dalam apa yang disebut Devonian tengah. Itu adalah masa ketika hanya tanaman kecil, serangga tak bersayap, dan laba-laba yang mendiami tanah dan yang lainnya hidup di laut. Sekitar 40 persen dari semua spesies menghilang dari catatan fosil saat ini.
Kepunahan telah diketahui oleh ahli geologi untuk waktu yang lama tetapi ini adalah pertama kalinya dikaitkan dengan serangan meteor. Ini juga dampak tertua yang diketahui telah dikaitkan dengan kepunahan massal.
Ellwood dengan cepat menunjukkan bahwa karena kepunahan dan serangan meteor terjadi pada saat yang sama tidak membuktikan dampak yang menyebabkan kepunahan - tetapi jelas menunjukkan itu.
Salah satu kesulitan besar dalam menentukan apakah kepunahan terjadi pada skala global, atau merupakan peristiwa lokal yang disebabkan oleh gunung berapi atau kekuatan terestrial lainnya, adalah mengidentifikasi strata batuan yang sama di lokasi berbeda di dunia. Menemukan lapisan bumi di Colorado, misalnya, dan menemukan lapisan yang sama di Australia bukanlah tugas yang mudah.
“Lapisan bumi yang sama terpapar pada kondisi berbeda di berbagai belahan dunia,” kata Ellwood. "Pelapukan, pergolakan, gunung berapi, gempa bumi, dan banjir semua membingungkan catatan geologis, menjadikannya tidak lengkap dan terbuka untuk interpretasi."
Lapisan-lapisan itu juga bisa sangat tipis, katanya, menunjukkan gambar lokasi penelitian terbarunya. Lapisan yang dia lihat - dekat bagian atas dataran tandus di gurun Anti Atlas dekat Rissani di Maroko - adalah tentang ketebalan penanda berujung dan hanya bisa dibedakan dari tanah di sekitarnya dengan warna kemerahan.
Apa yang unik tentang karya Ellwood, bagaimanapun, adalah cara yang ia gunakan untuk mengidentifikasi lapisan yang berbeda dalam catatan geologis: magnet yang diinduksi.
"Semuanya magnetis," katanya. "Jika aku meletakkan jarimu di kumparan magnet dan menyalakannya, jarimu akan termagnetisasi." Ellwood menggunakan fenomena ini untuk mengambil "tanda tangan magnetik" dari sampel geologis. Tanda tangan magnetik dari lapisan bumi akan sama di mana saja di dunia, membuatnya relatif mudah untuk mengidentifikasi strata, jika mereka dapat ditemukan. Tanda tangan ini juga memudahkan untuk mengidentifikasi serangan meteor. "Pola magnetik yang terkait dengan lapisan dampak sering berbeda, sehingga lebih mudah ditemukan dalam rangkaian strata yang tebal," katanya.
Bekerja dengan mahasiswa pascasarjana LSU Steve Benoist dan Chris Wheeler; ahli geologi struktural Ahmed El Hassani dari Universitas Rabat, Maroko; dan biostratigrapher Devonian Rex Crick dari University of Texas di Arlington, Ellwood mampu menemukan konsentrasi tinggi kuarsa yang dikejutkan, spherules mikroskopis, dan mikrokristalin pada lapisan ini, yang pasti merupakan tanda-tanda dampak meteor. Benoist adalah ahli paleontologi dan Wheeler adalah ahli geokimia isotop; keduanya sejak pindah.
550 juta tahun terakhir dibagi oleh para ahli geologi menjadi sekitar 90 "tahapan". Setiap tahap dibedakan dari yang lain dengan perubahan dalam catatan fosil. Sampai saat ini, hanya empat dari tahap ini yang menunjukkan bukti kuat dari serangan meteor, penemuan Ellwood menjadi yang terbaru, dan juga yang tertua. Kepunahan terbaru yang paling dikenal adalah batas K-T tempat dinosaurus mati, sekitar 65 juta tahun yang lalu. Ada lima kepunahan massal besar dan banyak yang kecil sejak itu.
"Kita tahu bahwa meteor telah menghantam Bumi ratusan kali," kata Ellwood. “Jika saya harus menebak, saya akan mengatakan bahwa setiap 5 juta tahun sekali sebuah meteor cukup besar untuk menyebabkan kepunahan massal menghantam Bumi.
“Kita bisa melindungi diri kita sendiri jika kita mau. Kami pergi ke bulan, kami bisa mencari cara untuk menghancurkan atau membelokkan meteor. Yang diperlukan hanyalah kemauan politik - dan kesadaran akan ancaman itu. "
Karya Ellwood dan timnya, yang diterbitkan dalam jurnal bergengsi Science, adalah langkah ke arah itu.
Sumber Asli: Rilis Berita LSU
