Sejak bangun pada awal Juli dari hibernasi singkat, wahana antariksa Rosetta telah melewati tonggak sejarah lain dalam perjalanan panjang menuju pertemuannya dengan komet 67 / P Churyumov-Gerasimenko pada 2014: ia telah mulai melacak asteroid (2867) Steins. Pesawat ruang angkasa akan melakukan terbang dekat asteroid pada 5 September 2008, dan akan menghabiskan bulan depan mengambil gambar dan data sains.
Steins akan tetap menjadi titik di langit ke probe untuk beberapa saat, tetapi gambar awal ini akan memungkinkan pesawat ruang angkasa untuk mendapatkan pegangan yang lebih baik pada orbit asteroid, serta periode rotasinya. Menggunakan kamera Optical, Spectroscopic, dan Infrared Remote Imaging System (OSIRIS), kamera ini akan mencitrakan asteroid dua kali seminggu hingga 25 Agustus, dan kemudian akan mengambil gambar harian hingga penerbangan yang direncanakan pada 5 September. Rosetta akan melintas dalam jarak 800 km (500 mil) dari asteroid, pencitraan dan pengambilan data pada kecepatan yang relatif lambat 8,6 km / detik (5,3 mil / detik).
Lintasan Steins telah ditetapkan dari pengamatan di darat, tetapi pencitraan yang mengarah ke flyby akan membantu untuk mengoptimalkan lintasan pesawat ruang angkasa. Lokasi asteroid diketahui dalam 100 km saat ini, tetapi pekerjaan yang akan dilakukan Rosetta akan mempersempitnya menjadi 2 km.
"Ketika jarak Rosetta dari Steins berkurang, ketepatan pengukuran untuk orbit Steins akan meningkat lebih jauh, memungkinkan kita koreksi lintasan terbaik di kemudian hari sebelum pendekatan terdekat, terutama pada awal September," kata Sylvain Lodiot, dari Rosetta Flight Control Tim di Pusat Operasi Antariksa Eropa.
Selama terbang dari Steins, Rosetta akan mempelajari sifat fisik dan kimia asteroid. Ini juga akan memberi para ilmuwan pandangan terperinci ke dalam sifat-sifat kinematik (seberapa cepat ia berputar), dan bagaimana asteroid berinteraksi dengan angin matahari. Menjadi sangat dekat dengan Stein akan memberikan Rosetta kesempatan untuk menganalisis satelit asteroid, serta gas dan debu di sekitarnya.
Rosetta diluncurkan pada Maret 2004, dan mengambil jalan memutar untuk mencapai tujuan akhir komet 67 / P Churyumov-Gerasimenko. Ini telah dilewati oleh Bumi dua kali - sekali pada bulan Maret 2005, dan sekali lagi pada bulan Februari 2007 - dengan flyby lain yang dijadwalkan untuk November 2009. Saat melakukan flyby terbaru, dibutuhkan gambar Bumi yang spektakuler di malam hari dengan Kamera OSIRIS. Daerah terang adalah daerah berpenduduk di benua di belahan bumi utara.
Bumi bukanlah satu-satunya benda angkasa yang dikunjungi pesawat ruang angkasa. Itu berlalu dalam 1.000 km (620 mil) dari Mars pada bulan Februari 2007, dan akan melakukan flyby asteroid 21 Lutetia pada tahun 2010. Permainan biliar planet ini dimaksudkan untuk menyesuaikan lintasan pesawat ruang angkasa, dan pencitraan yang dilakukan di Bumi , Mars dan asteroid membantu tim sains mengatasi semua serangga di sejumlah instrumen sains di atas kapal.
Setelah tiba di 67 / P Churyumov-Gerasimenko, ia akan mengerahkan seorang pendarat, bernama Philae, yang akan mengebor ke dalam komet untuk mempelajari untuk pertama kalinya sifat komposisi komet. Rosetta akan mengorbit komet, mengikutinya mengelilingi Matahari.
Jika Anda ingin mengawasi kemajuan misi Rosetta, ESA memiliki alat animasi flash yang memungkinkan Anda memperbesar bagian mana pun dari misi.
Sumber: Siaran Pers ESA
