Itu Orbiter Pengintai Mars (MRO) memberikan sekali lagi! Menggunakan instrumen pencitraan canggihnya, kamera Eksperimen Pencitraan Resolusi Tinggi (HiRISE), pengorbit menangkap gambar yang menakjubkan (ditunjukkan di bawah) dari dataran utara Juventae Chasma. Wilayah ini merupakan bagian barat daya Valles Marineris, sistem ngarai raksasa yang membentang di sepanjang garis khatulistiwa Mars.
Gambar ini awalnya diambil pada Juli 2007 oleh kamera HiRISE dan menampilkan tiga jenis medan yang berbeda. Di bagian atas gambar, ini termasuk dataran dengan kawah dan fitur ridge berliku. Fitur-fitur ini sangat menarik karena mereka bisa menjadi saluran aliran terbalik, yang diketahui terjadi ketika daerah dataran rendah menjadi tinggi.
Ada beberapa alasan mengapa saluran mungkin menonjol di tengah lingkungannya, yang semuanya mengarah ke erosi. Misalnya, saluran-saluran ini dapat dibentuk dari batuan yang lebih besar dari lingkungan di sekitarnya, telah dibuat streambed yang disemen dengan mineral pengendapan, atau telah diisi dengan lava di beberapa titik.
Semua bahan ini lebih tahan terhadap erosi, yang berarti bahwa mereka akan tetap dan tampak meningkat setelah angin atau air membawa material berbutir halus di sekitar mereka. Fitur lainnya termasuk dataran dengan lapisan terbuka dan lapisan di dinding ngarai Juventae Chasma. Di sini juga, kita melihat bukti erosi, yang telah memperlihatkan bercak-bercak terang dan gelap yang berukuran sekitar 1 km (0,6 mil).
Ini dibuat lebih jelas dalam gambar lain yang diambil oleh HiRISE dari medan yang berdekatan (ditunjukkan di bawah), di mana tambalan ini mencakup dua pertiga bagian kiri gambar. Di sini, kita melihat serangkaian cincin konsentris yang mengekspos lapisan material yang lebih dalam dan lebih dalam, yang terkecil darinya adalah lapisan yang terpapar paling dalam.
Sementara medan berlapis adalah umum di ngarai Mars, saat ini tidak diketahui proses apa di balik pembentukannya. Namun, diyakini bahwa lapisan-lapisan di dataran cenderung dibuat dari bahan yang sama dengan lapisan di ngarai. Mempelajari lebih banyak tentang fitur-fitur ini dan bagaimana mereka terbentuk akan mau mengungkapkan lebih banyak tentang sejarah geologi Mars.
