Paus Abu-abu adalah makhluk ke 10 terbesar yang masih hidup saat ini, dan 9 makhluk yang lebih besar dari semuanya adalah paus juga. Paus Abu-abu dikenal karena rute migrasi epik mereka, kadang-kadang mencakup lebih dari 16.000 km (10.000 mil) dalam perjalanan dua arah antara tempat makan dan tempat berkembang biak mereka. Para peneliti tidak memiliki pemahaman lengkap tentang bagaimana paus menavigasi jarak yang sangat jauh ini, tetapi beberapa bukti menunjukkan bahwa magnetisme Bumi ada hubungannya dengan itu.
Ada bukti bahwa banyak makhluk berbeda menggunakan magnet Bumi untuk bernavigasi. Kemampuan itu disebut magnetoreception, dan memungkinkan organisme merasakan medan magnet, dan menurunkan arah, ketinggian, dan lokasi mereka dari medan tersebut. Para ilmuwan mengatakan ada dua hipotesis untuk menjelaskan daya magnetsi.
Yang pertama adalah cryptochromes, sejenis protein yang sensitif terhadap cahaya biru. Mereka terlibat dalam mengatur ritme sirkadian, dan juga dapat membantu makhluk merasakan medan magnet. Ada beberapa bukti bahwa cryptochromes di mata burung membantu mereka mengorientasikan diri secara magnetis ketika bermigrasi.
Hipotesis kedua melibatkan kelompok besi, yang sangat magnetis, dan umum di kerak bumi. Para ilmuwan tahu bahwa berbagai spesies burung yang bermigrasi memiliki kelompok besi di paruh mereka. Meskipun fungsi pasti dari kluster-kluster itu tidak dipahami, beberapa peneliti mengatakan bahwa ada "bukti perilaku yang luar biasa" bahwa spesies yang berbeda menggunakan magnetorepsi untuk "mengekstraksi informasi berguna dari bidang geomagnetik."
Paus abu-abu menggunakan navigasi untuk melakukan perjalanan jarak jauh, dan kemungkinan mereka bergantung, setidaknya sebagian, pada persepsi magnet untuk melakukannya. Sebuah studi baru menunjukkan bahwa badai matahari, dan pengaruhnya terhadap Bumi, dapat mengganggu navigasi mereka. Menurut penelitian itu, badai ini bisa mengakibatkan paus melenggang sendiri.
Jesse Granger, seorang mahasiswa pascasarjana Duke University di bidang biofisika, memimpin penelitian. Makalah ini berjudul "Gray Whales Strand Lebih Sering pada Hari-Hari Dengan Peningkatan Tingkat Kebisingan Frekuensi Radio Atmosfer." Itu diterbitkan dalam jurnal Current Biology, dan termasuk rekan penulis Lucianne Walkowicz, Robert Fitak, dan Sonke Johnsen.
Granger menunjukkan dalam makalahnya bahwa mungkin ada beberapa alasan mengapa paus membuntuti diri mereka sendiri. Sonar dapat mengganggu indera navigasi mereka, racun di dalam air dapat memainkan peran, dan beberapa peneliti bahkan bertanya-tanya apakah paus lain berenang sendiri ketika salah satu polongnya terdampar di pantai dan dalam kesusahan. Tapi Granger melihat data pelayaran paus kembali 31 tahun untuk mencari hubungan antara pelapisan paus dan badai matahari.
Granger juga melihat catatan aktivitas bintik matahari. Bintik matahari memiliki korelasi kuat dengan badai matahari. Badai matahari, seperti yang diketahui oleh sebagian besar pembaca Majalah Ruang Angkasa, adalah gangguan pada Matahari yang dapat mengirim materi dalam jumlah besar ke luar angkasa, terkadang mengejutkan Bumi. Mereka dapat memengaruhi magnetosfer Bumi, untuk sementara mengubah bentuk dan karakteristiknya. Mereka juga menyebabkan banyak gangguan frekuensi radio. Granger ingin tahu apakah ada korelasi antara bintik matahari dan badai matahari yang dapat mereka sebabkan, dan pelapisan paus yang diketahui.
Ada penelitian yang menunjukkan korelasi antara bintik matahari dan Paus Sperma yang terdampar, tetapi Granger ingin menggali lebih dalam dalam penelitiannya. Dia memandang paus Gray karena rute migrasi mereka panjang, dan mereka cenderung mengikuti garis pantai, daripada melintasi lautan terbuka. Kedekatannya dengan garis pantai berarti bahwa setiap kesalahan navigasi dapat mengarahkan mereka ke pantai sendiri.
Granger mengambil catatan NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration) dari pelapisan paus abu-abu pada 31 tahun yang lalu, dari tahun 1985 hingga 2016, dan memindahkannya ke tempat yang jelas-jelas sakit atau terluka. Dia juga menghilangkan paus yang kekurangan gizi, atau terjerat dalam jaring. Itu meninggalkannya dengan 186 contoh paus abu-abu yang sehat untuk berenang. Seperti yang dikatakan oleh makalah itu, “Sementara sifat multi faktorial dari untaian menambah variasi pada kumpulan data ini, kami berhipotesis bahwa mengisolasi paus yang lebih sehat adalah metode yang lebih efisien untuk mempelajari efek navigasi.”
Dia membandingkan 186 beaching itu dengan catatan aktivitas matahari, dan menyaring faktor-faktor potensial lainnya termasuk musim, kelimpahan makanan, dan kondisi laut. Dia menemukan bahwa paus Grey 4,3 kali lebih mungkin terdampar di pantai ketika ledakan matahari menghantam Bumi.
Granger tidak mengira itu adalah gangguan magnetik itu sendiri yang menyebabkan paus terdampar, meskipun badai itu dapat merusak medan magnet Bumi. Badai matahari juga menyebabkan peningkatan noise RF broadband. Menurutnya, pelapisan bisa karena semua gangguan RF. Menurutnya, semua gangguan itu mungkin membanjiri selera navigasi paus.
Jadi daripada badai matahari yang membelokkan medan magnet dan memberi makan paus informasi yang salah, interferensi RF mungkin lebih besar atau mengacak kemampuan mereka untuk mengumpulkan informasi yang diajukan secara magnetis. Ini mirip dengan cara badai matahari yang kuat dapat membanjiri sistem komunikasi kita sendiri seperti satelit.
Sayangnya penelitian ini tidak membantu kami menjawab bagaimana paus menggunakan magnetorepsi untuk bernavigasi, meskipun hal itu memperkuat kasus magnetorepsi paus. Tapi itu mungkin bukan satu-satunya metode yang mereka gunakan untuk bernavigasi.
"Korelasi dengan kebisingan radio matahari sangat menarik, karena kita tahu bahwa kebisingan radio dapat mengganggu kemampuan hewan untuk menggunakan informasi magnetik," kata Granger dalam siaran pers. "Kami tidak berusaha mengatakan ini adalah satu-satunya penyebab keterasingan," kata Granger. "Itu hanya satu kemungkinan penyebab."
Kesimpulan dari makalah itu sendiri menguraikan hasil dengan jelas. "Ada sejarah penelitian tentang korelasi antara aktivitas matahari dan perilaku migrasi [9,10]; Namun, penelitian kami adalah yang pertama untuk memeriksa mekanisme potensial yang memediasi korelasi ini dengan memeriksa parameter geofisika yang dipengaruhi oleh badai matahari. Secara khusus, kami menemukan bahwa hubungan ini paling baik dijelaskan oleh peningkatan noise RF daripada perubahan medan magnet. "
Meskipun penelitian ini menunjukkan bahwa itu mungkin noise RF daripada medan magnet yang menyebabkan paus lepas pantai sendiri, masih lebih banyak bukti bahwa paus Gray menggunakan magnetoreception untuk bernavigasi. "Hasil ini konsisten dengan hipotesis magnetoreception pada spesies ini, dan untuk sementara menyarankan bahwa mekanisme untuk hubungan antara aktivitas matahari dan untaian hidup adalah gangguan dari rasa magnetoreception, daripada distorsi medan geomagnetik itu sendiri," kata surat kabar itu. .
Namun, Granger juga berhati-hati untuk tetap dengan karakteristik perhatian pusat ilmu pengetahuan. "Penelitian ini bukan bukti konklusif untuk magnetoresepsi pada spesies ini, dan penelitian lebih lanjut masih diperlukan untuk menentukan mekanisme peningkatan untaian di bawah noise RF-tinggi," katanya dalam kesimpulan.
Pelonggaran paus, seperti banyak hal di alam, mungkin memiliki banyak penyebab, dan mungkin ada banyak cara di mana magnetisme berperan. Penelitian dari tahun 1986 menunjukkan bahwa pelapisan paus lebih sering terjadi di dekat daerah pantai dengan magnet minimum, yang juga memperkuat kasus untuk daya magnetis paus. Studi itu menunjukkan bahwa beberapa paus mungkin mengikuti garis-garis minima magnetik dan menghindari gradien magnetik.
Apa pun rinciannya, penelitian ini menunjukkan hubungan yang tak terpisahkan antara Matahari dan kehidupan di Bumi, dan bagaimana kaitan itu mungkin tertanam lebih dalam daripada yang kita pikirkan.
Lebih:
- Siaran Pers: Badai matahari dapat mengacak selera navigasi paus
- Makalah Penelitian: Paus abu-abu terdampar lebih sering pada hari-hari dengan meningkatnya tingkat kebisingan frekuensi radio atmosfer
- Entri Wikipedia: Magnetoreception
