Pada bulan September 2016, Musk memperlakukan dunia dengan awal-puncak menyelinap di kendaraan peluncuran super-berat yang diusulkannya. Sebelumnya dikenal sebagai Transporter Kolonial Mars, diganti namanya Sistem Transportasi Antarplanet (ITS) adalah inti dari visi jangka panjang Musk dalam melakukan perjalanan komersial ke orbit, ke Bulan, dan bahkan ke Mars. Sejak saat itu, arsitektur misi dan bahkan nama sistem telah berubah beberapa kali.
Sebagai contoh, pada bulan September 2017 - selama presentasi berjudul "Making Life Interplanetary" - Musk memberi dunia dengan desain terbaru dari sistem peluncuran, yang telah diubah namanya menjadi Roket Falcon Besar (BFR) dan Pesawat Luar Angkasa Falcon Besar (BFS). Dan baru-baru ini, Musk mengumumkan sistem untuk selanjutnya akan dikenal sebagai "Kapal luar angkasa", dan roketnya yang "Sangat berat“.
Pengumuman ini dibuat awal minggu ini (pada 19 November) melalui akun twitter Musk. Seperti yang ia katakan pada saat itu "Mengganti Nama BFR menjadi Starship", diikuti oleh "Secara teknis, dua bagian: Kapal luar angkasa adalah pesawat ruang angkasa / tahap atas & Sangat berat adalah penguat roket yang diperlukan untuk melarikan diri dari gravitasi bumi yang dalam (tidak diperlukan untuk planet atau bulan lain) ".
Secara teknis, dua bagian: Starship adalah pesawat ruang angkasa / tahap atas & Super Heavy adalah pendorong roket yang diperlukan untuk melarikan diri dari gravitasi bumi yang dalam (tidak diperlukan untuk planet atau bulan lain)
- Elon Musk (@elonmusk) 20 November 2018
Pengumuman ini datang pada tumit Musk menunjukkan bahwa rencana sebelumnya untuk membuat tahap kedua Falcon 9 dapat digunakan kembali sedang dihapus untuk fokus pada pengembangan Kapal luar angkasa. "Btw, SpaceX tidak lagi berencana untuk meng-upgrade Falcon 9 tahap kedua untuk dapat digunakan kembali," tweetnya pada 17 November. "Sebaliknya, percepat BFR. Desain baru sangat menarik! Kontra-intuitif yang menyenangkan. "
Sebelum itu (pada 7 November) Musk tweeted bahwa perusahaannya akan membangun versi bersayap mini dari Starship untuk menguji desainnya. Mini-Starship ini, katanya, akan diluncurkan di atas a Falcon 9 atau Falcon Heavy roket pada awal Juni 2019 (yang diperkirakan bertepatan dengan peluncuran batch pertama satelit Starlink SpaceX).
Sementara Musk tidak mengungkapkan rincian baru tentang desain untuk pesawat ruang angkasa, aman untuk mengatakan bahwa itu akan menyerupai skema terbaru yang disajikan Musk pada bulan September. Pada saat ini, selama konferensi pers di markas SpaceX di California, Musk berbagi siapa penumpang pertama yang akan menjadi BFR - inovator mode / kurator seni Jepang, Yusaku Maezawa, dan sekelompok seniman.
Misi ini, yang dimaksudkan untuk membantu mendanai pengembangan kendaraan peluncuran super-berat, dijadwalkan berlangsung pada 2023 dan akan menjadi penerbangan penumpang bulan pribadi pertama. Misi ini akan berlangsung seminggu penuh dan akan melibatkan pesawat ruang angkasa yang melakukan flyby of the Moon - menempuh jarak sejauh 200 km (125 mil) dari permukaan - sebelum kembali ke Bumi.
Itu Kapal luar angkasa dimaksudkan untuk akhirnya menggantikan Falcon 9 dan Falcon Heavy kendaraan, dan diperkirakan akan menelan biaya sekitar $ 5 miliar USD untuk dibangun. Seperti Musk telah menunjukkan berkali-kali di masa lalu, sistem yang lengkap akan digunakan untuk melakukan penerbangan wisata bulan di sekitar Bulan, dan juga demi transportasi komersial antara kota-kota besar.
Namun, tujuan akhir dari Kapal luar angkasa adalah untuk melakukan penerbangan reguler ke Mars dan memfasilitasi pembangunan pemukiman manusia permanen di sana. Pada bulan September, Musk memberikan tampilan yang diperbarui pada apa yang diusulkan pangkalannya (bernama Mars Base Alpha) nantinya. Ketika ditanya kapan pangkalan ini mungkin menjadi kenyataan, ia tweeted, "Mungkin 2028 untuk pangkalan yang akan dibangun."
Saat ini, SpaceX berharap untuk melakukan penerbangan uji suborbital pertama Kapal luar angkasa di tahun yang akan datang sementara Musk telah menyatakan bahwa ia berharap untuk memulai penerbangan kargo pada awal 2022, diikuti oleh penerbangan awak pertama ke Mars pada tahun 2024. Seperti yang dinyatakan di situs web mereka:
“Tujuan dari misi pertama adalah untuk mengkonfirmasi sumber daya air, mengidentifikasi bahaya, dan menempatkan kekuatan awal, pertambangan, dan infrastruktur pendukung kehidupan. Misi kedua, dengan kargo dan awak, ditargetkan untuk 2024, dengan tujuan utama membangun depot propelan dan mempersiapkan penerbangan awak di masa depan. Kapal-kapal dari misi awal ini juga akan berfungsi sebagai awal pangkalan Mars pertama, dari mana kita dapat membangun kota yang berkembang dan akhirnya peradaban mandiri di Mars. "
Ini merupakan tahun yang sibuk bagi Musk dan perusahaan yang ia dirikan dengan tujuan untuk menghidupkan kembali eksplorasi ruang angkasa, dan tidak semua berita baik. Tetapi ketika datang ke langkah perusahaannya mengambil dengan kendaraan peluncuran super-berat mereka (sekarang dikenal sebagai Starship, mungkin sesuatu yang lain kemudian), Musk telah berhasil menginspirasi dan menangkap imajinasi dari banyak orang di planet ini.
Bahkan jika ada benjolan di sepanjang jalan atau jadwal perlu direvisi, tidak ada kekurangan orang yang ingin dia berhasil.
