Para ilmuwan telah mengidentifikasi mineral tanda air yang disebut goethite di batuan dasar yang diperiksa Spirit NASA rover Mars di "Columbia Hills," salah satu indikator paling pasti misi tersebut untuk sejarah basah di sisi Spirit Mars.
"Goethite, seperti jarosit yang ditemukan Peluang di sisi lain Mars, adalah bukti kuat untuk aktivitas air," kata Dr. Goestar Klingelhoefer dari University of Mainz, Jerman, ilmuwan utama untuk penganalisis mineral-besi pada setiap penjelajah. Spektrometer Moessbauer. Goethite terbentuk hanya di hadapan air, baik dalam bentuk cair, es atau gas. Hematite, sebuah mineral yang sebelumnya telah diidentifikasi di batuan dasar Columbia Hills, biasanya, tetapi tidak selalu, terbentuk di hadapan air.
Tujuan utama penjelajah adalah untuk mencari bukti geologis apakah daerah pendaratannya pernah basah dan mungkin ramah terhadap kehidupan. Hasil yang berhasil sejauh ini - dengan misi yang diperluas masih berlangsung - memajukan tujuan NASA untuk melanjutkan eksplorasi Mars dengan robot dan, pada akhirnya, oleh manusia, kata Doug McCuistion, Direktur Program Eksplorasi Mars di Markas Besar NASA.
Klingelhoefer mempresentasikan hasil baru dari batu di "Spur Barat" Mars "Husband Hill" pada pertemuan Uni Geofisika Amerika di San Francisco minggu ini.
Spirit sekarang telah melewati Spur Barat untuk naik ke Husband Hill sendiri. Satu pertanyaan yang tersisa adalah apakah air hanya di bawah tanah atau pernah menggenang di atas permukaan, seperti yang terjadi di situs Opportunity. "Ketika kita mendaki Husband Hill dan mengkarakterisasi catatan batuan, kita akan mencari bukti tambahan bahwa bahan-bahan itu dimodifikasi oleh air tanah dan mencari bukti tekstur, mineral, dan kimia bahwa batu-batu itu dibentuk atau dimodifikasi oleh air permukaan," kata Dr. Ray Arvidson dari Universitas Washington di St. Louis, wakil penyelidik utama untuk instrumen bajak.
Jumlah gesekan yang mengkhawatirkan di roda kanan Spirit telah berkurang. Sementara itu, penjelajah rover di Jet Propulsion Laboratory NASA di Pasadena, California, terus meminimalkan penggunaan roda itu dengan sering membiarkannya menyeret sementara lima roda lainnya berjalan. "Memelihara roda itu tampaknya membantu," kata Jim Erickson, rover project manager JPL. Kedua penjelajah terus bekerja dalam kesehatan yang baik sekitar delapan bulan setelah misi tiga bulan utama mereka. "Sepertinya Spirit dan Opportunity masih akan bersama kita ketika kita merayakan peringatan pendaratan di bulan Januari," kata Erickson.
Peluang telah menyelesaikan enam bulan memeriksa bagian dalam "Kawah Ketahanan" dan siap untuk melanjutkan eksplorasi dataran luas wilayah Meridiani. Baru-baru ini terlihat embun beku dan awan menandai perubahan musim di Mars. Pada konferensi minggu ini, anggota tim sains sains Dr. Michael Wolff dari Brookfield, cabang Wisconsin dari Boulder, Space Science Institute yang berbasis di Colorado melaporkan hal itu dan pengamatan atmosfer lainnya. "Kami melihat beberapa awan yang spektakuler," kata Wolff. "Mereka adalah pengingat dramatis bahwa Anda memiliki cuaca di Mars. Beberapa hari mendung. Ada yang jelas. "
Sebagian uap air Mars bergerak dari kutub utara ke kutub selatan selama periode utara-musim panas dan selatan-musim dingin saat ini. Peningkatan sementara dalam air atmosfer di Meridiani, tepat di selatan khatulistiwa, ditambah suhu rendah di dekat permukaan, berkontribusi terhadap penampilan awan dan embun beku, kata Wolff. Frost muncul beberapa pagi di bajak itu sendiri. Kemungkinan bahwa ia memiliki efek penggumpalan pada akumulasi debu pada panel surya sedang dipertimbangkan sebagai faktor dalam peningkatan tak terduga output listrik dari panel.
Sebagai upaya besar terakhirnya di dalam Kawah Endurance, Peluang melakukan pemeriksaan ketat terhadap lapisan batu yang terpapar di bagian dinding kawah yang disebut "Tebing Burns." Steve Squyres dari Cornell University, Ithaca, NY, penyelidik utama untuk instrumen bajak, mengatakan, “Di bagian bawah tebing, lapisan-lapisan menunjukkan indikasi yang sangat kuat bahwa mereka terakhir diangkut oleh angin, bukan dengan air seperti beberapa lapisan lebih tinggi. Kombinasi ini menunjukkan bahwa ini bukan lingkungan air dalam tetapi lebih dari sebuah flat garam, bergantian basah dan kering. "
JPL telah mengelola proyek Mars Exploration Rover sejak dimulai pada tahun 2000. Gambar dan informasi tambahan tentang rover dan penemuannya tersedia di Internet di http://www.nasa.gov/vision/universe/solarsystem/mer_main.html dan di http://marsrovers.jpl.nasa.gov. Informasi tentang NASA dan program agensi tersedia di Web di http://www.nasa.gov.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA / JPL
