Ada satu hal yang bisa berarti akhir dari misi Dawn: jika bahan bakar hidrazin untuk sistem pendorong manuvernya habis. Mereka secara efektif memperluas misi sambil memperluas ilmu yang bisa dilakukan Fajar.
Dan sementara itu, kamera Dawn dapat mengambil gambar baru yang memukau, seperti yang ada di atas Occator Crater on Ceres dan wilayah cerah misterius yang menarik.
"Gambar ini menangkap keajaiban melonjak di atas dunia yang menarik dan unik ini yang pertama kali dijelajahi Dawn," kata Marc Rayman, kepala insinyur dan direktur misi Dawn di Jet Propulsion Laboratory.
Fajar mulai membuat jalan ke orbit sains keenam awal bulan ini, meningkatkan ketinggian orbitnya menjadi lebih dari 4.500 mil (7.200 kilometer) dari Ceres. Untuk perubahan sebelumnya dalam orbitnya, Dawn perlu membuat beberapa perubahan arah sementara itu berputar baik lebih tinggi atau lebih rendah. Tetapi para insinyur Dawn yang cerdik telah menemukan cara bagi wahana antariksa untuk tiba di orbit berikut ini sementara mesin ion mendorong ke arah yang sama seperti yang sudah dilakukan Dawn. Ini menggunakan lebih sedikit bahan bakar hidrazin dan xenon daripada manuver spiral normal Dawn.
Sebelumnya, para insinyur Dawn telah melakukan hal-hal yang tidak kekurangan keajaiban, seperti mencari tahu bagaimana mengoperasikan pesawat ruang angkasa dengan hanya dua roda reaksi (ketika setidaknya tiga diperlukan, biasanya), mereka telah mengembangkan jalur penerbangan darurat baru dengan pemberitahuan singkat, dan mereka terus mencari cara untuk melestarikan hidrazin. Sebelumnya dalam misi, mereka menganalisis lebih dari 50 opsi berbeda untuk mencari cara mengurangi penggunaan bahan bakar hingga 65 persen.
Kawah Occator, dengan wilayah pusat terang dan area reflektif lainnya, memberikan bukti aktivitas geologi baru-baru ini. Penelitian terbaru menunjukkan bahwa bahan cerah di kawah ini terdiri dari garam yang tertinggal setelah cairan asin muncul dari bawah, membeku dan kemudian disublimasikan, yang berarti itu berubah dari es menjadi uap.
Dampak yang membentuk kawah jutaan tahun yang lalu menemukan material yang menyelimuti area di luar kawah, dan mungkin telah memicu naiknya cairan asin.
Gambar baru lainnya dari para ilmuwan Dawn di German Aerospace Center di Berlin menunjukkan bagaimana warna planet kerdil akan muncul di mata manusia. Warna dihitung berdasarkan cara Ceres memantulkan berbagai panjang gelombang cahaya.
Ilmuwan Dawn mengatakan bahwa salah satu tujuan orbit ilmu keenam Dawn adalah untuk memperbaiki pengukuran yang dikumpulkan sebelumnya. Sinar gamma dan spektrometer neutron pesawat ruang angkasa, yang telah menyelidiki komposisi permukaan Ceres, akan mengkarakterisasi radiasi dari sinar kosmik yang tidak terkait dengan Ceres. Ini akan memungkinkan para ilmuwan untuk mengurangi "noise" dari pengukuran Ceres, membuat informasi lebih tepat.
Wahana antariksa itu telah mengumpulkan puluhan ribu gambar dan informasi lain dari Ceres sejak tiba di orbit pada 6 Maret 2015. Setelah menghabiskan lebih dari delapan bulan mempelajari Ceres di ketinggian sekitar 240 mil (385 kilometer), lebih dekat daripada Stasiun Antariksa Internasional adalah ke Bumi, Dawn menuju ke tempat yang lebih tinggi di bulan Agustus. Kemudian, pada bulan Oktober, Dawn menaikkan orbitnya ke ketinggian sekitar 920 mil (1.480 km), mengembalikan lebih banyak gambar dan data berharga lainnya tentang Ceres.
Berkat kecerdikan para insinyur Dawn, kami akan memiliki lebih banyak waktu untuk mempelajari Ceres.
Sumber: JPL
