Sangat mengherankan dan menyenangkan para ilmuwan, temuan terbaru tentang Pluto mengungkapkan bahwa ia memiliki langit biru yang kabur dan banyak bercak air es berwarna merah yang terpapar di permukaan dunia yang sekarang dikenal sebagai "The Other Red Planet."
Setiap hari, penemuan signifikan tentang Pluto terus menumpuk semakin tinggi seiring semakin banyaknya data yang dikumpulkan dan disimpan dari jalur terbang bersejarah musim panas lalu oleh New Horizons NASA yang mencapai stasiun darat di Bumi.
"Langit biru – Pluto luar biasa!" kata Alan Stern, penyelidik utama New Horizons dari Southwest Research Institute (SwRI), Boulder, Colorado.
Warna kebiru-biruan ke langit Pluto secara tak terduga ditemukan setelah para peneliti memeriksa gambar warna pertama dari bahaya atmosfer ketinggian tinggi yang dikembalikan oleh New Horizons pekan lalu yang diambil oleh probe Ralph / Multispectral Visible Imaging Camera (MVIC).
"Siapa yang mengira langit biru di Sabuk Kuiper?" Kata Stern dalam pernyataan NASA.
Selama flyby New Horizons pada 14 Juli 2015, ditemukan bahwa Pluto adalah objek terbesar di tata surya luar dan karenanya ‘Raja Sabuk Kuiper.”
Sabuk Kuiper terdiri dari wilayah dunia ketiga dan terluar di tata surya kita.
"Sangat cantik!" seru Stern.
Selain itu, sumber kabut biru Pluto berbeda dari Bumi dan lebih terkait dengan Titan, bulan terbesar Saturnus - saat ini sedang dieksplorasi oleh misi Cassini NASA yang mengorbit Saturnus sejak 2004.
Di Bumi, langit biru disebabkan oleh cahaya yang menghamburkan partikel-partikel kecil molekul nitrogen. Sedangkan di Titan terkait dengan partikel mirip jelaga yang disebut tholins.
Tholin dihasilkan oleh serangkaian reaksi kimia yang diprakarsai oleh sinar matahari yang sangat kompleks antara nitrogen dan metana (CH4) tinggi di atmosfer. Ini pada akhirnya menghasilkan partikel hidrokarbon kompleks yang relatif kecil dan seperti jelaga.
"Warna biru yang mencolok itu memberi tahu kita tentang ukuran dan komposisi partikel kabut," kata peneliti tim sains New Horizons, Carly Howett, dari SwRI, dalam sebuah pernyataan.
“Langit biru sering dihasilkan dari hamburan sinar matahari oleh partikel yang sangat kecil. Di Bumi, partikel-partikel itu adalah molekul nitrogen yang sangat kecil. Di Pluto mereka tampak lebih besar - tetapi masih relatif kecil - partikel mirip jelaga yang kita sebut tholins. "
Saat tholins menghujani Pluto, mereka menambah pewarnaan permukaan merah yang tersebar luas.
Instrumen Ralph juga merupakan kunci dalam penemuan lain yang diumumkan oleh para peneliti New Horizons.
Sejumlah kecil daerah es yang terekspos di permukaan Pluto ditemukan dengan menggabungkan pengukuran dari mapper komposisi spektral Ralph MVIC dan spektroskopi inframerah dari instrumen Linear Etalon Imaging Spectral Array (LEISA).
Tanda tangan terkuat dari es air ditemukan di wilayah Virgil Fossa dan Viking Terra di tepi barat fitur Tombaugh Regio berbentuk hati Pluto yang besar - lihat gambar di bawah.
Es air hanya ditemukan di zona tertentu Pluto karena alasan yang belum dipahami. Mungkin juga ada hubungan dengan tholins, yang juga belum dikumpulkan.
"Saya terkejut bahwa es air ini sangat merah," kata Silvia Protopapa, anggota tim sains dari University of Maryland, College Park. "Kami belum memahami hubungan antara es air dan pewarna tholin kemerahan di permukaan Pluto."
Sampai hari ini, Cakrawala Baru tetap sehat dan lebih dari 3,1 miliar mil (5 miliar kilometer) dari Bumi.
Tim berharap untuk menyalakan pendorong nanti musim gugur ini untuk mendorong pesawat ruang angkasa menuju Obyek Sabuk Kuiper (KBO) kedua pada 2019 tentativley bernama PT1, untuk Target Potensial 1. Itu jauh lebih kecil dari Pluto dan baru-baru ini dipilih berdasarkan gambar yang diambil oleh Teleskop Luar Angkasa Hubble NASA.
Tetap disini untuk Ken yang terus Bumi dan ilmu planet dan berita spaceflight manusia.
