Nebula Horsehead adalah nebula gelap yang terlihat seperti kepala kuda! Ini adalah bagian dari kompleks Orion Molecular Cloud, dan memiliki nama Barnard 33 yang lebih benar, jika membosankan, (menjadi objek nomor 33 dalam katalog nebula gelap, oleh Barnard).
Jaraknya sekitar 1500 tahun cahaya, dan itu sendiri gelap karena debu yang dihasilkannya (itu juga terdiri dari gas, sebenarnya sebagian besar gas, tetapi gas itu pada dasarnya transparan). Apa yang membuatnya sangat jelas adalah cahaya difus dari belakangnya; cahaya merah - karena garis Balmer Hα, transisi atom yang menonjol dalam hidrogen - dan ditenagai oleh sinar UV dari bintang terdekat, Sigma Orionis (yang sebenarnya merupakan sistem bintang lima), yang mengionisasi gas hidrogen di ini bagian dari Kompleks Orion.
Catatan pertama dari bentuknya adalah dari tahun 1888, oleh Williamina Fleming, yang memerhatikannya di atas pelat foto yang diambil di Harvard College Observatory (Fleming memberikan kontribusi signifikan pada astronomi, termasuk membuat katalog banyak bintang di Henry Draper Catalog yang terkenal). Nebula Horsehead adalah favorit para astronom amatir, terutama astrophotografer (cukup sulit dikenali secara visual).
Nebula Horsehead mirip dengan Pilar Penciptaan (dalam M16), meskipun mungkin tidak sepadat itu; suatu hari nanti juga akan terkikis oleh sinar UV yang kuat dari bintang-bintang muda di sekitarnya, dan dari bintang-bintang baru yang terbentuk di dalamnya (daerah terang di kiri atas adalah cahaya dari bintang seperti itu).
Pada tahun 2001, Hubble Space Telescope Institute meminta masyarakat untuk memilih target astronomi untuk Hubble Space Telescope untuk diamati, semacam kontes Universe Idol ... nebula Horsehead adalah pemenang yang jelas! Angkat tangan Anda semua yang memiliki, atau pernah memiliki, gambar Hubble tentang Horsehead sebagai wallpaper Anda, atau mungkin yang VLT ...
Space Magazine, di antara ceritanya, memiliki latar belakang yang bagus tentang Horsehead; misalnya Dark Knight Ahead - B33 oleh Gordon Haynes, Astrophoto: Nebula Horsehead oleh Filippo Ciferri, dan What's Up This Week - 3 Jan - 9 Jan 2005.
Episode Astronomi Pemain Nebula menjelaskan peran nebula gelap, seperti Horsehead, dalam persalinan; layak didengarkan.
Sumber: NASA APOD, Wikipedia
