Angkatan Udara AS telah mengembangkan pesawat yang menggunakan mesin scramjet bernafas udara, dan berharap untuk menjalankan uji terbang pada musim gugur 2009. Pejabat berharap pesawat "Waverider" X-51 akan menyediakan pesawat kecepatan tinggi untuk misi pengintaian atau pemogokan. , dan akhirnya mesin akan digunakan untuk roket untuk menyebarkan satelit di ruang angkasa.
"Tujuan jangka panjang dari hal ini untuk Angkatan Udara adalah akses ke ruang angkasa," kata Charlie Brink, seorang pejabat direktorat propulsi Laboratorium Penelitian Angkatan Udara yang mengelola program X-51 dari Pangkalan Angkatan Udara Wright-Patterson.
Penerbangan uji pertama X-51 akan dilakukan pada 27 Oktober 2009, diluncurkan dari pesawat B-52 dengan pendorong rudal ke setidaknya Mach 4,5, kecepatan minimum di mana mesin scramjet bernafas udara beroperasi, sebelum scramjet menendang dan mempercepat kendaraan hingga setidaknya Mach 6 - enam kali kecepatan suara. Laboratorium Penelitian Angkatan Udara mengharapkan bahwa pesawat akan terbang sekitar lima menit sebelum menabrak Pasifik. Penerbangan Oktober - dan tiga uji terbang terpisah yang direncanakan pada awal 2010 - dirancang untuk menunjukkan kepraktisan menggunakan mesin scramjet bernafas udara untuk memberi daya dan mengendalikan sebuah pesawat dengan kecepatan hipersonik (Mach 5 atau lebih besar). Program pengembangan $ 246,5 juta telah dikembangkan sejak Desember 2003.
Scramjet adalah akronim untuk Supersonic Combustion Ramjet. Ramjet tidak memiliki bagian yang bergerak dan mencapai kompresi udara masuk dengan kecepatan maju kendaraan. Scramjet berbeda dari ramjet dalam pembakaran yang terjadi pada kecepatan udara supersonik melalui mesin. Itu tetap tinggi, sebagian, dengan lift yang dihasilkan oleh gelombang kejut penerbangannya sendiri. Ini mekanis sederhana, tetapi aerodinamis jauh lebih kompleks daripada mesin jet. Hidrogen biasanya adalah bahan bakar yang digunakan.
Pada tahun 2004, NASA melakukan uji terbang mesin scramjet berbasis hidrogen yang mencapai kecepatan 9,6 m, atau hampir 7.000 mph, menyalakan pesawat yang dikenal sebagai X-43. Namun, tidak ada kendaraan yang selamat dari uji terbang.
Brink membandingkan pekerjaan mengembangkan scramjet - untuk melengkapi mesin dan roket turbin pesawat - dengan transisi penerbangan sebelumnya dari baling-baling ke mesin jet. Pimpinan Angkatan Udara akan memutuskan langkah program scramjet berikutnya, tergantung pada bagaimana proyek itu terjadi, kata Brink.
Keterangan Foto Utama: Charlie Brink, manajer proyek penelitian scramjet "Waverider" X-51 Angkatan Udara berdiri dengan model skala pesawat hipersonik. Kredit: Ty Greenlees Dayton Daily News
Sumber: Dayton (OH) Berita Harian
