Pada hari Jumat, saya menulis tentang populasi piringan tebal dan bagaimana survei mengungkapkan bahwa bagian galaksi kita ini sebagian besar terbuat dari bintang-bintang yang dicuri dari galaksi-galaksi kerdil yang dikanibal. Ini cocok dengan banyak bukti lain untuk membangun gambaran umum pembentukan galaksi yang menunjukkan galaksi terbentuk melalui kombinasi banyak penambahan kecil yang bertentangan dengan keruntuhan raksasa tunggal. Sementara banyak aliran dari apa yang, mungkin, robek-robek tidally merentang di pinggiran Bima Sakti, dan ada benda-benda lain yang masih sepenuhnya membentuk galaksi, beberapa objek belum diidentifikasi sebagai satelit yang sedang menjalani proses gangguan pasang surut.
Sebuah studi baru, yang akan diterbitkan dalam edisi Oktober dari Astrophysical Journal menunjukkan bahwa galaksi satelit Hercules mungkin menjadi salah satu yang pertama dari bentuk perantara yang ditemukan.
Dalam dekade terakhir, banyak sistem bintang kecil telah ditemukan di lingkaran galaksi Bima Sakti kita. Sifat-sifat sistem ini telah menyarankan kepada para astronom bahwa mereka adalah galaksi yang pingsan di dalam hak mereka sendiri. Meskipun banyak yang memiliki bentuk elips memanjang (rata-rata elips 0,47; 0,15 lebih tinggi dari galaksi kerdil yang lebih cerah yang mengorbit lebih jauh), simulasi menunjukkan bahwa bahkan kerdil yang membentang ini masih dapat tetap sebagian besar kohesif. Secara umum, galaksi akan tetap utuh sampai membentang ke eliptisitas 0,7. Pada titik ini, galaksi kecil akan kehilangan ~ 90% bintang anggotanya dan larut menjadi aliran bintang.
Pada 2008, Munoz et al. melaporkan satelit Bima Sakti pertama yang jelas melebihi batas ini. Satelit Ursa Major I terbukti memiliki elips 0,8. Munoz menyarankan bahwa ini, serta kurcaci Hercules dan Ursa Major II sedang mengalami pasang surut.
Makalah baru, oleh Nicolas Martin dan Shoko Jin, lebih lanjut menganalisis proposisi ini untuk satelit Hercules dengan melangkah lebih jauh dan memeriksa karakteristik orbital untuk memastikan bahwa bagian mereka akan terus mendistorsi galaksi dengan cukup. Sistem sudah mengandung elips 0,68, yang menempatkannya tepat di bawah batas teoritis.
Tim melihat untuk melihat seberapa dekat satelit akan melewati pusat galaksi kita sendiri. Semakin dekat itu berlalu, semakin banyak gangguan akan terasa. Dengan memproyeksikan orbit, mereka memperkirakan galaksi akan datang dalam ~ 6 kiloparsec dari pusat galaksi yang sekitar 40% dari jari-jari galaksi secara keseluruhan. Walaupun ini mungkin tidak tampak dekat, Martin dan Jin melaporkan bahwa mereka tidak dapat menyimpulkan bahwa itu tidak cukup. Mereka menyatakan bahwa gangguan akan tergantung pada "sifat-sifat sistem bintang pada saat itu dalam perjalanannya di Bimasakti potensial dan, dengan demikian, di luar jangkauan pengamat saat ini."
Namun, ada beberapa tanda yang menunjukkan bahwa kurcaci itu mungkin sudah menumpahkan bintang. Di sepanjang poros utama galaksi, pencitraan mendalam telah mengungkapkan sejumlah kecil bintang yang tampaknya tidak terikat pada galaksi itu sendiri. Fotometri bintang-bintang ini menunjukkan bahwa distribusi mereka pada diagram magnitudo warna sangat mirip dengan galaksi Hercules itu sendiri.
Pada titik ini, kita tidak dapat sepenuhnya menentukan apakah galaksi Hercules ditakdirkan untuk menjadi aliran bintang lain di sekitar Bimasakti, tetapi jika tidak benar-benar dalam proses memecah, ia tampaknya berada di ujung.
