MARSIS ‘radargram’ dari cekungan yang terkubur di Mars. Kredit gambar: ESA Klik untuk memperbesar
Untuk pertama kalinya dalam sejarah penjelajahan planet, radar MARSIS di papan Mars Express ESA telah memberikan informasi langsung tentang permukaan bawah permukaan Mars yang dalam.
Data pertama termasuk kawah dampak yang terkubur, menyelidiki endapan berlapis di kutub utara dan petunjuk keberadaan es air bawah tanah yang dalam.
Bawah permukaan Mars sejauh ini merupakan wilayah yang belum dijelajahi. Hanya sekilas kedalaman Mars yang dapat disimpulkan melalui analisis dampak dinding kawah dan lembah, dan dengan menggambar potongan melintang kerak yang disimpulkan dari pemetaan geologis permukaan.
Dengan pengukuran yang dilakukan hanya selama beberapa minggu selama pengamatan malam hari musim panas lalu, MARSIS - Radar Lanjutan Mars untuk Permukaan Bawah Tanah dan Ionosfer Terdengar - sudah mengubah persepsi kita tentang Planet Merah, menambah pengetahuan kita tentang dimensi 'ketiga' yang hilang: Interior Mars.
Hasil pertama mengungkapkan struktur yang hampir bundar, berdiameter sekitar 250 km, terkubur dangkal di bawah permukaan dataran rendah utara wilayah Chryse Planitia di pertengahan garis lintang di Mars. Para ilmuwan telah menafsirkannya sebagai cekungan asal dampak yang terkubur, kemungkinan berisi lapisan tebal bahan kaya air es.
Untuk menggambar gambar menarik pertama dari bawah permukaan, tim MARSIS mempelajari gema gelombang radio yang dipancarkan oleh radar, yang melewati permukaan dan kemudian bangkit kembali dengan cara khas yang menceritakan 'cerita' tentang lapisan yang ditembus.
Struktur gema ini membentuk koleksi khas yang mencakup busur parabola dan fitur planar tambahan yang sejajar dengan tanah, panjang 160 km. Lengkungan parabola sesuai dengan struktur cincin yang dapat diartikan sebagai pelek dari satu atau lebih cekungan dampak yang terkubur. Gema lain menunjukkan apa yang mungkin merupakan fitur 'blok slump' atau 'cincin puncak' di dinding rim.
Refleksi planar konsisten dengan antarmuka datar yang memisahkan lantai cekungan, yang terletak di kedalaman sekitar 1,5 hingga 2,5 km, dari lapisan material yang berbeda di atasnya. Dalam analisis mereka tentang refleksi ini, para ilmuwan tidak mengesampingkan kemungkinan yang menarik dari material dengan kerapatan rendah, kaya air, setidaknya sebagian mengisi baskom.
“Deteksi cekungan dampak besar yang terkubur menunjukkan bahwa data MARSIS dapat digunakan untuk mengungkap populasi kawah dampak tersembunyi di dataran rendah utara dan di tempat lain di planet ini,” kata Jeffrey Plaut, Co-Principal Investigator di MARSIS. "Ini mungkin memaksa kita untuk mempertimbangkan kembali kronologi pembentukan dan evolusi permukaan kita."
MARSIS juga memeriksa simpanan berlapis yang mengelilingi kutub utara Mars, di daerah antara 10? dan 40? Bujur Timur. Lapisan interior dan dasar dari endapan ini tidak terpapar dengan baik. Interpretasi sebelumnya hanya dapat didasarkan pada pencitraan, pengukuran topografi dan teknik permukaan lainnya.
Dua gema yang kuat dan berbeda yang berasal dari area tersebut berhubungan dengan permukaan refleksi dan antarmuka bawah permukaan antara dua bahan yang berbeda. Dengan menganalisis kedua gema itu, para ilmuwan mampu menggambarkan skenario kemungkinan lapisan es air yang hampir murni dan dingin, lebih tebal dari 1 km, di atas lapisan yang lebih dalam dari regolith basaltik. Kesimpulan ini tampaknya mengesampingkan hipotesis zona lelehan di dasar endapan berlapis utara.
Sampai saat ini, tim MARSIS belum mengamati bukti meyakinkan untuk air cair di bawah permukaan, tetapi pencarian baru saja dimulai. "MARSIS sudah menunjukkan kemampuan untuk mendeteksi struktur dan lapisan di bawah permukaan Mars yang tidak dapat dideteksi oleh sensor lain, dulu atau sekarang," kata Giovanni Picardi, Investigator Utama MARSIS.
"MARSIS memegang janji yang menarik untuk menjawab, dan mungkin memecahkan, sejumlah pertanyaan terbuka yang memiliki signifikansi geologis utama," pungkasnya.
Sumber Asli: ESA Portal
