Pada tanggal 28 Mei 1971, Uni Soviet meluncurkan misi Mars 3 yang, seperti saudara 2 Mars yang diluncurkan sebelumnya dan bernasib buruk, terdiri dari pengorbit dan pendarat yang ditakdirkan untuk Planet Merah. Modul keturunan Mars 3 terpisah dari pengorbit dan beberapa jam kemudian memasuki atmosfer Mars, turun ke permukaan melalui serangkaian parasut dan retrorockets. (Terdengar akrab?) Setelah aman di permukaan, pendarat Mars 3 membuka empat penutup kelopaknya untuk melepaskan baling-baling PROP-M 4,5 kg yang terkandung di dalamnya ... dan setelah 20 detik transmisi, terdiam. Karena sebab yang tidak diketahui, pendarat Mars 3 tidak pernah terdengar atau terlihat lagi.
Sampai sekarang.
Himpunan gambar di atas menunjukkan apa yang mungkin merupakan perangkat keras dari pendarat 3 Soviet Mars 1971, terlihat pada sepasang gambar dari kamera Eksperimen Pencitraan Ilmiah Resolusi Tinggi (HiRISE) pada Mars Reconnaissance Orbiter NASA.
Sambil mengikuti berita tentang Mars dan penjelajah Curiosity NASA, penggemar warga Rusia menemukan empat fitur dalam gambar lima tahun dari Mars Reconnaissance Orbiter yang menyerupai empat buah perangkat keras dari misi Mars 3: parasut, pelindung panas, terminal retrorocket, dan pendarat . Gambar tindak lanjut oleh pengorbit dari bulan lalu menunjukkan fitur yang sama.
"Bersama-sama, serangkaian fitur ini dan tata letaknya di tanah memberikan kecocokan luar biasa dengan apa yang diharapkan dari pendaratan Mars 3, tetapi penjelasan alternatif untuk fitur tidak dapat dikesampingkan."
- Alfred McEwen, Investigator Utama HiRISE
Vitali Egorov dari St. Petersburg, Rusia, mengepalai komunitas Internet Rusia terbesar tentang Curiosity. Pelanggannya melakukan pencarian awal untuk Mars 3 melalui crowdsourcing. Egorov memodelkan seperti apa bentuk perangkat keras Mars 3 dalam gambar HiRISE, dan kelompok itu dengan hati-hati mencari banyak fitur kecil dalam gambar besar ini, menemukan apa yang tampak sebagai kandidat yang layak di bagian selatan tempat kejadian. Setiap kandidat memiliki ukuran dan bentuk yang konsisten dengan perangkat keras yang diharapkan, dan mereka diatur di permukaan seperti yang diharapkan dari entri, keturunan, dan urutan pendaratan.
"Saya ingin menarik perhatian orang pada fakta bahwa eksplorasi Mars hari ini tersedia untuk siapa pun secara praktis," kata Egorov. "Pada saat yang sama kami dapat terhubung dengan sejarah negara kami, yang kami ingatkan setelah bertahun-tahun melalui gambar-gambar dari Mars Reconnaissance Orbiter."
Situs pendaratan Mars 3 yang diprediksi berada di garis lintang 45 derajat selatan, garis bujur 202 derajat timur, di Kawah Ptolemaeus. HiRISE memperoleh gambar besar di lokasi ini pada November 2007, dan kandidat yang menjanjikan untuk perangkat keras dari Mars 3 ditemukan pada 31 Desember 2012.
Kandidat parasut adalah fitur yang paling khas dalam gambar (terlihat di atas di atas.) Ini adalah titik terang untuk wilayah ini, dengan diameter sekitar 8,2 yard (7,5 meter).
Parasut akan memiliki diameter 12 yard (11 meter) jika sepenuhnya tersebar di permukaan, jadi ini konsisten.
"Bersama-sama, serangkaian fitur ini dan tata letaknya di lapangan memberikan kecocokan luar biasa dengan apa yang diharapkan dari pendaratan Mars 3, tetapi penjelasan alternatif untuk fitur tidak dapat dikesampingkan," kata Kepala Investigasi HiRISE Alfred McEwen dari University of Arizona , Tucson. "Analisis lebih lanjut data dan gambar masa depan untuk lebih memahami bentuk tiga dimensi dapat membantu mengkonfirmasi interpretasi ini."
Sumber: NASA / JPL
