Sebuah gunung es besar yang telah menggantung di Rak Es Amery Antartika oleh seutas benang telah terlepas, meskipun tidak persis di tempat yang diharapkan para ilmuwan untuk memecahnya.
Gunung es itu memecah beting es Antartika Timur pada 26 September, mengakhiri permainan menunggu yang telah berlangsung selama hampir dua dekade. 'Berg pecah di dekat tempat yang disebut "gigi lepas" karena es di sana retak parah. Hanya saja tidak pecah sepanjang celah yang tampak paling berbahaya.
"Kami pertama kali melihat keretakan di bagian depan rak es pada awal 2000-an dan memperkirakan gunung es besar akan pecah antara 2010 - 2015," Helen Amanda Fricker, seorang glaciologist di Scripps Institute of Oceanography di University of California, San Diego, mengatakan dalam sebuah pernyataan. "Aku sangat senang melihat acara melahirkan ini setelah bertahun-tahun. Kami tahu itu akan terjadi pada akhirnya, tetapi hanya untuk membuat kita semua di kaki kita, itu tidak persis seperti yang kita harapkan."
Es pecah-pecah
Gunung es baru ini berukuran 632 mil persegi (1.636 kilometer persegi), kira-kira seukuran Pulau Skye Skotlandia, atau cukup besar untuk menutupi seluruh Kota Oklahoma, Oklahoma, dengan sedikit ruang tersisa. Betis tampaknya menjadi bagian dari siklus kehidupan alami Rak Es Amery, yang menumpahkan gunung es besar setiap 60 hingga 70 tahun, kata Fricker.
"Kami tidak berpikir acara ini terkait dengan perubahan iklim," katanya. "Itu bagian dari siklus normal rak es."
Sementara Antartika Barat telah kehilangan es dengan cepat ketika iklim global menghangat, Antartika Timur menjadi lebih tangguh, bahkan mendapatkan es antara tahun 1992 dan 2017. Namun, penelitian terbaru menunjukkan bahwa ketahanan ini bisa mencapai batasnya. Sebuah studi yang diterbitkan dalam Prosiding National Academy of Sciences pada 2019 menyarankan bahwa 30% kenaikan permukaan laut dari pencairan es Antartika sejak 1979 berasal dari Antartika Timur.
Gunung es baru tidak akan berkontribusi pada kenaikan permukaan laut karena sebelumnya merupakan bagian dari lapisan es mengambang.
"Anak sapi tidak akan secara langsung mempengaruhi permukaan laut, karena lapisan es itu sudah mengambang, seperti es batu dalam segelas air," Ben Galton-Fenzi, ahli glasiologi Program Antartika Australia, mengatakan dalam pernyataan itu. Namun, tim peneliti sekarang akan mengawasi untuk melihat apakah hilangnya es memungkinkan lebih banyak air laut menembus di bawah Rak Es Amery, yang dapat mempercepat hilangnya lapisan es.
Retret Antartika
Rak es mengambang bertindak seperti bendungan, menahan gletser darat Antartika yang kuat dan memperlambat pawai mereka ke laut. Perkiraan saat ini mematok jumlah es yang hilang dari Antartika pada 3 triliun ton dalam 25 tahun terakhir, diterjemahkan menjadi 0,3 inci (8 milimeter) dari kenaikan permukaan laut.
Penelitian yang sama memperkirakan bahwa pada periode interglasial Bumi sebelumnya, ketika planet ini menjadi relatif nyaman dan bebas es, es Antartika mundur sekitar 164 kaki (50 meter) per tahun. Saat ini menyusut pada tingkat 3.200 kaki (1 kilometer) per tahun.
Tingkat kehilangan es semakin cepat. Menurut sebuah penelitian yang diterbitkan pada Januari 2019 dalam Prosiding National Academy of Sciences, Antartika kehilangan 252 gigaton es setiap tahun antara 2009 dan 2017. (Satu gigaton adalah satu miliar metrik ton.) Antara 1979 dan 1990, angka itu hanya 40 gigaton per tahun. Antartika Timur tidak terkecuali, menurut penulis penelitian. Wilkes Land Antartika Timur (yang berada di selatan Rak Es Amery) menjadi perhatian khusus, karena menampung lebih banyak es daripada semua Antartika Barat dan Semenanjung Antartika.
