Peluang Rover Eksplorasi Mars NASA telah menemukan meteorit besi, meteorit pertama dari jenis apa pun yang pernah diidentifikasi di planet lain.
Objek yang diadu dan berukuran bola basket sebagian besar terbuat dari besi dan nikel menurut bacaan dari spektrometer pada bajak. Hanya sebagian kecil dari meteorit yang jatuh di Bumi juga kaya logam. Lainnya berbatu. Sebagai contoh, meteorit yang menghancurkan Kawah Meteor yang terkenal di Arizona memiliki komposisi yang serupa.
"Ini adalah kejutan besar, meskipun mungkin seharusnya tidak," kata Dr Steve Squyres dari Cornell University, Ithaca, N.Y., peneliti utama untuk instrumen sains tentang Peluang dan kembarannya, Spirit.
Meteorit itu, dijuluki "Batu Perisai Panas," terletak di dekat puing-puing perisai panas Peluang di permukaan Meridiani Planum, sebuah dataran datar yang telah menjadi rumah bagi Peluang sejak robot mendarat di Mars hampir satu tahun yang lalu.
"Saya tidak pernah berpikir kami akan bisa menggunakan instrumen kami di atas batu dari tempat lain selain Mars," kata Squyres. "Pikirkan dari mana asal meteorit besi: planet yang hancur atau planetesimal yang cukup besar untuk dibedakan menjadi inti logam dan mantel berbatu."
Ilmuwan tim penjelajah bertanya-tanya apakah beberapa batu yang dilihat oleh Peluang di atas permukaan tanah adalah meteorit berbatu. "Mars seharusnya dihantam lebih banyak meteorit berbatu daripada meteorit besi," kata Squyres. "Kami telah melihat banyak jalan berbatu di dataran, dan ini meningkatkan kemungkinan bahwa beberapa dari mereka mungkin sebenarnya adalah meteorit. Kami mungkin sedang menyelidiki beberapa dari mereka dalam beberapa minggu mendatang. Kuncinya bukanlah apa yang akan kita pelajari tentang meteorit - kita memiliki banyak meteorit di Bumi - tetapi apa yang dapat dikatakan oleh meteorit tentang Meridiani Planum. "
Jumlah meteorit yang terekspos dapat menjadi indikasi apakah dataran secara bertahap mengikis atau dibangun.
Kepala Ilmuwan NASA Dr. Jim Garvin mengatakan, "Menjelajahi meteorit adalah bagian penting dari agenda ilmiah NASA, dan menemukan apakah ada gudang di Mars membuka kemungkinan penelitian baru, termasuk insentif lebih lanjut untuk misi pengembalian sampel robot dan kemudian berbasis manusia. . Mars terus memberikan ilmu 'emas' yang tak terduga, dan penemu kami telah membuktikan nilai eksplorasi seluler dengan temuan terbaru ini. "
Pengamatan awal Heat Shield Rock dari jarak jauh dengan spektrometer emisi termal miniatur Opportunity menyarankan komposisi logam dan mengangkat spekulasi pekan lalu bahwa itu adalah meteorit. Penjelajah itu melaju cukup dekat untuk menggunakan spektrometer sinar-X partikel Moessbauer dan alpha-nya, membenarkan identifikasi meteorit selama akhir pekan.
Peluang dan Spirit berhasil menyelesaikan misi utama tiga bulan mereka di Mars pada April 2004. NASA telah memperpanjang misi mereka dua kali karena penemu tetap dalam kondisi baik untuk terus menjelajahi Mars lebih lama daripada yang diantisipasi. Mereka telah menemukan bukti geologis dari kondisi lingkungan basah di masa lalu yang mungkin ramah terhadap kehidupan.
Peluang telah mendorong total 2,10 kilometer (1,30 mil). Mottling minor dari debu telah muncul dalam gambar dari kamera pengidentifikasi bahaya belakang rover sejak Peluang memasuki area puing-puing pelindung panasnya, kata Jim Erickson dari Jet Propulsion Laboratory NASA, Pasadena, Calif., Manajer proyek rover. Tim penjelajah berencana untuk mulai mendorong Peluang selatan ke fitur melingkar yang disebut "Vostok" dalam waktu sekitar satu minggu.
Spirit telah berkendara total 4,05 kilometer (2,52 mil). Itu telah membuat kemajuan lambat menanjak menuju punggungan di "Husband Hill" di dalam Kawah Gusev.
JPL, sebuah divisi dari Institut Teknologi California di Pasadena, telah mengelola proyek NASA Mars Exploration Rover sejak dimulai pada tahun 2000. Gambar dan informasi tambahan tentang penemu dan penemuan mereka tersedia di Internet di http: //www.nasa. gov / vision / universe / solarsystem / mer_main.html dan di http://marsrovers.jpl.nasa.gov.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA / JPL
