"Saya senang melihat bajak kami lagi," kata Steve Squyres dalam sebuah eksklusif untuk Space Magazine. Squyres adalah ilmuwan top untuk penemu Peluang dan Semangat Mars.
Bajak Peluncur NASA baru saja difoto dari Mars Orbit saat bertengger di tebing kawah Santa Maria - hanya beberapa meter dari tepi tepi barat daya. Foto diambil pada Malam Tahun Baru, 31 Desember 2010 pada Sol 2466 dari misi yang telah berlangsung hampir 7 tahun! Peluang mendarat di Mars pada 24 Januari 2004.
Foto yang baru dirilis ini diambil oleh kamera HiRISE resolusi tinggi yang berputar di atas kepala di orbit Mars di atas Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) milik NASA.
"Yah, selalu menyenangkan untuk melihat gambar seperti itu," Steve Squyres baru saja memberi tahu saya setelah melihat foto-foto baru Peluang. Squyres, dari Universitas Cornell, adalah Penyelidik Ilmiah Utama untuk penemu NASA Spirit and Opportunity Mars.
"Yang ini mengingatkan saya banyak hal pertama kali kita melihat bajak dari orbit, tepat setelah Peluang tiba di tepi kawah Victoria. Ini adalah adegan yang sangat menggugah, dan sulit untuk tidak memproyeksikan hal-hal tertentu ke bajak ("gagah", "kesepian") ketika Anda melihatnya. Namun, sebagian besar, saya hanya menikmati melihat bajak kami lagi. "
"Terakhir kali saya melihat Peluang adalah sekitar tujuh setengah tahun yang lalu, dan senang melihatnya lagi," kata Squyres.
Peluang tiba di tepi barat Santa Maria pada 16 Desember (Sol 2451) setelah perjalanan panjang dan sulit sekitar 19 km sejak berangkat dari Kawah Victoria lebih dari 2 tahun lalu pada September 2008.
Bajak telah menjelajahi sekitar bagian barat kawah Santa Maria sejak tiba dan sekarang menuju ke tepi tenggara yang memiliki endapan mineral terhidrasi.
Peluang melaju sekitar 40 meter ke selatan sepanjang tepi curam dari lokasi awal di "Palos" Promontory dan kemudian menabrak secara bertahap lebih jauh ke tepi pada Sol 2464 di tempat yang dijuluki "Wanahani".
Penjelajah itu difoto dari orbit Mars ketika bertengger di "Wanahani" pada Malam Tahun Baru, 31 Desember 2010 di Sol 2466.
"Kami mengendarai kendaraan ke arah berlawanan di sekitar Santa Maria untuk mencapai sulfat terhidrasi yang sangat menarik di sisi lain," menurut Ray Arvidson, wakil penyelidik utama untuk penjelajah, dalam sebuah wawancara dari Washington University di St. Louis. “Kami akan membuat 3 perhentian atau lebih tergantung pada apa yang kami lihat”
Bersamaan dengan difoto dari orbit, penjelajah itu sendiri tentu saja dengan gembira mengambil tampilan Santa Maria dari permukaan tanah. Untuk mengalami tampilan mata permukaan dari Peluang, lihat mosaik foto kami - dijahit dari gambar mentah - untuk menampilkan perspektif panorama penjelajah sambil memandang keluar dari "Wanahani" ke tebing Santa Maria di Sols 2464 dan 2466.
"Peluang adalah pencitraan bagian dalam kawah untuk lebih memahami geometri lapisan batu sebagai cara mendefinisikan stratigrafi dan proses dampak," kata Matt Golembek, Mars Eksplorasi Program Pendarat Situs Ilmuwan di Jet Propulsion Laboratory (JPL), Pasadena, Calif.
Santa Maria adalah kawah tubrukan berdiameter 90 meter yang relatif muda (perhatikan blok ejecta di sekitar kawah), tetapi cukup tua untuk mengumpulkan bukit pasir di bagian dalamnya.
Kawah Santa Maria, yang terletak di Meridiani Planum, berjarak sekitar 6 kilometer dari tepi Kawah Endeavour, yang berisi indikasi spektral phyllosilicate, atau mineral yang mengandung tanah liat yang diyakini telah terbentuk dalam kondisi basah yang mungkin lebih layak huni daripada asam kemudian. kondisi di mana Peluang sulfat telah mengeksplorasi terbentuk.
Data dari mineral maper CRISM di atas data MRO menunjukkan indikasi sulfat terhidrasi di tepi Tenggara Kawah Santa Maria di mana Peluang berencana untuk menghabiskan konjungsi matahari mendatang. Setelah itu, Peluang akan melintasi ke tepi Barat Laut Endeavour Crater, sangat dibantu oleh gambar HiRISE seperti yang ada di sini untuk navigasi dan menargetkan kawah kecil yang menarik di sepanjang jalan.
