Atau dua planet kerdil di Sabuk Kuiper ...
Eris - planet kerdil besar sial yang menyebabkan semua brouhaha tentang planet, planet kerdil, plutoid dan sejenisnya - telah melihat lebih dekat oleh tim astronom dari beberapa universitas yang berbeda, dan coba tebak? Eris dan Pluto memiliki banyak kesamaan. Eris tampaknya memiliki permukaan beku, sebagian besar tertutup es nitrogen dan metana, seperti halnya Pluto.
Para ilmuwan mengintegrasikan dua tahun pekerjaan yang dilakukan di laboratorium baru penelitian es Universitas Arizona Utara, di samping pengamatan astronomi Eris dari Observatorium Teleskop Cermin Ganda dari Mount Hopkins, Ariz, dan Pluto dari Steward Observatory dari Kitt Peak, Ariz.
"Hanya ada beberapa laboratorium semacam itu yang melakukan pekerjaan semacam ini di dunia," kata Stephen Tegler, dari NAU dan penulis utama "Metana dan Nitrogen Kelimpahan pada Eris dan Pluto," yang dipresentasikan minggu ini di American Astronomical Society's Divisi pertemuan Ilmu Planet. "Dengan mempelajari permukaan planet kerdil es, kami berharap untuk mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang proses yang mempengaruhi permukaan mereka."
Laboratorium es NAU menumbuhkan sampel es metana, nitrogen, argon, metana-nitrogen, dan campuran metana-argon secara optik dalam ruang vakum pada suhu serendah minus 390 derajat Fahrenheit untuk mensimulasikan permukaan dingin planet. Cahaya yang melewati sampel mengungkapkan "sidik jari kimia" dari molekul dan atom, yang dibandingkan dengan pengamatan teleskopik sinar matahari yang dipantulkan dari permukaan Eris dan Pluto.
"Dengan menggabungkan data astronomi dan data laboratorium, kami menemukan sekitar 90 persen permukaan es Eris terdiri dari es nitrogen dan sekitar 10 persen terdiri dari es metana, yang tidak jauh berbeda dengan Pluto," kata David Cornelison, rekan penulis dan ahli fisika di Missouri State University.
Para ilmuwan mengatakan temuan baru-baru ini akan secara langsung meningkatkan misi wahana antariksa New Horizons milik NASA, yang saat ini dijadwalkan terbang oleh Pluto pada tahun 2015, dengan meminjamkan nilai yang lebih besar pada penelitian lanjutan Eris dan Pluto.
Sumber: Universitas Arizona Utara, DPS
