Pemandangan kembali ke gundukan pasir yang telah menangkap Peluang. Kredit gambar: NASA / JPL. Klik untuk memperbesar.
Insinyur dan manajer misi Mars Exploration Rover NASA bersorak ketika gambar dari permukaan Mars mengonfirmasi Peluang berhasil melarikan diri dari jebakan pasir.
Dari sekitar 108 juta mil jauhnya, tim penjelajah di Jet Propulsion Laboratory (JPL) NASA, Pasadena, California, telah bekerja dengan rajin selama hampir lima minggu untuk melepaskan penjelajah itu. Bantuan pinggir jalan jarak jauh adalah operasi yang melelahkan untuk membebaskan bajak beroda enam, yang terperosok di pasir lembut bukit pasir Mars kecil.
"Setelah bekerja keras selama sebulan, tim penjelajah senang dan lega akhirnya melihat roda kami duduk di atas pasir, bukannya setengah terkubur di dalamnya," kata Jeffrey Biesiadecki, seorang insinyur mobilitas penjelajah JPL.
Daya cengkeram sulit di gundukan berbentuk debu debu dan pasir yang ditiup angin yang dilalui Peluang pada tanggal 26 April. Pada minggu-minggu berikutnya, bajak itu menggerakkan rotasi roda seharga 629 kaki sebelum mendapatkan traksi yang cukup untuk benar-benar bergerak tiga kaki. Tim penjelajah mengarahkan drive secara bertahap mulai 13 Mei hingga Sabtu lalu.
“Kami melakukan pengujian yang cermat untuk mendapatkan Peluang dari pasir. Kemudian kami dengan sabar mengikuti strategi yang dikembangkan dari pengujian, memantau setiap langkah, ”kata Biesiadecki. "Kami berharap Peluang sibuk dengan jadwal penuh eksplorasi ilmiah lagi segera," tambahnya.
Tugas Peluang berikutnya adalah memeriksa situs untuk memberikan pemahaman yang lebih baik tentang apa yang membuat riak itu berbeda dari lusinan yang serupa yang mudah dilintasi bajak. "Setelah kami menganalisis area ini, kami akan dapat merencanakan mengemudi yang lebih aman di medan depan," kata Jim Erickson dari JPL, manajer proyek rover.
Baik Spirit maupun Opportunity telah bekerja dalam kondisi Mars yang keras lebih lama dari yang diperkirakan. Mereka telah mempelajari geologi di sisi berlawanan Mars selama lebih dari satu tahun misi diperpanjang sejak berhasil menyelesaikan misi utama tiga bulan mereka pada bulan April 2004.
"Hal pertama yang akan kita lakukan adalah melihat dengan cermat benda-benda yang kita tempati," kata Dr. Steve Squyres dari Cornell University, Ithaca, N.Y. Dia adalah peneliti utama instrumen sains Mars rovers. “Setelah itu, kita akan memulai serangkaian langkah hati-hati untuk membawa kita ke arah selatan lagi. Selatan adalah tempat kami menganggap sains terbaik, sehingga kami masih ingin pergi, ”tambahnya.
Tak lama setelah mendarat pada Januari 2004, Peluang menemukan lapisan dasar yang mengandung bukti geologis untuk laut purba yang dangkal. Spirit tidak menemukan batuan dasar berlapis yang luas sampai lebih dari setahun kemudian, setelah berkendara lebih dari dua mil dan naik ke berbagai bukit yang dikenal sebagai "Bukit Columbia."
Sumber Asli: Rilis Berita NASA
