Sebuah robot dari Bumi merayakan Tahun Baru di Mars dengan mengambil satu set "Kartu Pos dari Tepi" yang menakjubkan sambil bertengger di dekat tepi tajam tebing kawah di planet merah. Bajak Peluncur NASA kini ditempatkan hanya beberapa meter dari jurang baru di kawah yang sangat indah bernama Santa Maria. Rover kembar menandai ulang tahun ke 7 mereka di Mars minggu ini. Lihat mosaik kartu pos martian di atas dan di bawah.
Kawah mengungkap sejarah tersembunyi Mars dan memungkinkan para ilmuwan jalan untuk menjelajahi zaman geologis masa lalu yang jika tidak akan tetap terkubur dan tidak dapat diakses.
Santa Maria adalah penemuan yang mengasyikkan karena tampaknya relatif baru dan tidak berlapis - berdasarkan urutan yang mungkin baru berusia beberapa juta tahun. Para peneliti bersemangat untuk berkeliling di tepi sungai guna mengeksplorasi endapan mineral yang mengandung air yang mengandung petunjuk berharga tentang aliran air cair di Mars purba.
Penjelajah berukuran kereta golf tiba minggu ini (29 Desember) dengan pandangan yang dijuluki "Wanahani" dekat tepi selatan Santa Maria. Peluang tiba di tepi barat Santa Maria pada 16 Desember. Tepat sebelum Natal, ia berkendara sekitar 20 meter ke selatan di sepanjang tepi curam dari lokasi awal di Palos Promontory dan kemudian menabrak secara bertahap lebih jauh ke tepi (Sol 2464).
Tetapi tidak ada waktu untuk berpesta dan bersantai. Bajak akan segera melanjutkan mengemudi ke lokasi berikutnya - dijuluki "Yuma". Itu akan terus lebih jauh di sekitar kawah berukuran lapangan sepak bola - berukuran sekitar 90 meter (295 kaki) dengan diameter - untuk mencapai eksposur hidrat tersulfat yang terletak di bagian tenggara kawah dekat "Yuma".
Peluang harus berada pada posisi pada target sains yang penting sebelum pertengahan Januari dan timbulnya hubungan matahari dan komunikasi sementara yang gelap dengan Bumi. Bajak akan tetap diam selama konjungsi.
Di Wanahani, Opportunity sekarang dengan tergesa-gesa bekerja keras selama periode Tahun Baru untuk mengumpulkan sepasang garis dasar panjang, mosaik gambar stereo resolusi tinggi menggunakan kamera pencitraan panorama multispektral. Lihat mosaik Wanahani awal kami yang dikumpulkan di sini dari gambar kamera navigasi yang baru saja diterima di Bumi (Sol 2464).
Tim menggunakan semua 13 filter pada roda filter kamera panorama, menurut Ray Arvidson, wakil penyelidik utama untuk penemu, dalam sebuah wawancara dari Washington University di St. Louis. Selama beberapa hari, "mata" kiri dan kanan kamera panorama akan mengumpulkan data pada berbagai panjang gelombang untuk memaksimalkan pengumpulan informasi spektral tentang mineral terhidrasi yang terletak di interior kawah.
Downlink data dibatasi oleh jumlah memori flash yang tersedia di atas Peluang dan merupakan kelemahan utama operasi penjelajah. Hampir semua gambar dan sains mengalir kembali ke Bumi melalui pengorbit Mars Odyssey yang berumur panjang dari NASA. Tim sedang bekerja untuk mendapatkan semua data sains yang diperoleh diturunkan secepat mungkin,
Arvidson mengatakan bahwa tim tersebut berharap bahwa dampak meteor yang menggali kawah juga meledakkan beberapa batu yang menarik secara ilmiah dan bebas ke tempat-tempat yang lebih mudah diakses - di luar pelek untuk analisis close up. Pencitraan tambahan dan data spektral juga dikumpulkan dari orbit Mars akhir pekan tahun baru ini dengan harapan dapat mengarahkan bajak ke lokasi terbaik untuk ilmu pengetahuan dalam waktu terbatas yang tersedia.
Peluang akan mempelajari batuan ejecta yang relatif segar dan belum digunakan menggunakan semua instrumen yang terletak di ujung lengan robot. Satu target akan dipilih untuk studi durasi yang lebih lama selama periode konjungsi matahari, kata Arvidson.
Tim penjelajah menamai tempat-tempat yang dikunjungi di sekitar tepi kawah setelah pulau-pulau yang dikunjungi oleh Columbus selama perjalanan ekspedisi dan penemuannya ke Dunia Baru mulai tahun 1492. Santa Maria adalah yang terbesar dari tiga kapal yang digunakan selama perjalanan pertamanya.
Peluang akan melanjutkan perjalanan jangka panjangnya ke kawah Endeavour setelah berakhirnya hubungan matahari pada pertengahan Februari. Tepi barat Endeavour berjarak sekitar 6 km. Endeavour adalah target sains yang sangat menarik karena menunjukkan tanda tangan yang signifikan untuk mineral tanah liat yang terbentuk di hadapan badan netral air cair di Mars, miliaran tahun yang lalu.
Spirit and Opportunity merayakan 7 Tahun di Mars bulan ini sejak duo dinamis itu mendarat pada Januari 2004. Carilah kisah saya segera.
