Kerusakan Launchpad 39 A tampaknya lebih buruk daripada yang diperkirakan. Pejabat NASA mengatakan para insinyur memeriksa dinding dan menemukan lebih banyak area yang siap rusak, membuat papan pembatas berbahaya untuk digunakan. Perbaikan akan dimulai sesegera mungkin, karena hanya ada dua landasan peluncuran untuk pesawat ulang-alik. Masalah yang rumit adalah bahwa kedua bantalan, 39 A dan 39 B harus tersedia untuk misi pesawat ulang-alik berikutnya, penerbangan ke Teleskop Luar Angkasa Hubble, dan pekerjaan pendahuluan telah mulai beralih 39 B dari landasan peluncuran ulang-alik ke tempat peluncuran pertama Roket Ares akan diuji tahun depan untuk program Constellation yang baru.
Misi STS-125 ke Hubble, yang dijadwalkan pada Oktober 2008, akan membutuhkan antar-jemput yang siap pada setiap launchpad, karena pedoman penerbangan pasca-Columbia membutuhkan antar-jemput cadangan untuk berfungsi sebagai kapal pengulang untuk setiap misi yang tidak pergi ke Stasiun Luar Angkasa Internasional, di mana kru bisa berlindung jika ada kerusakan yang terjadi yang akan melarang pesawat ulang-alik untuk mendarat.
Jadi, menutup Pad 39A yang rusak bukanlah pilihan, kata manajer program pesawat ulang-alik Leroy Cain. "Kami membutuhkan kedua landasan peluncuran, sehingga itu bukan istilah yang bisa dinegosiasikan pada saat ini."
Tetapi beralih ke pad 39B sebagai landasan peluncuran utama juga akan menghadirkan masalah, karena situs ini saat ini sedang disiapkan untuk peluncuran untuk program Constellation.
Peluncuran minggu lalu merobek gouge besar ke dinding pad. Batu bata diledakkan dan dilemparkan ke jalan seperempat mil jauhnya, dan masuk ke jalur air di belakang papan. NASA khawatir tentang batu bata yang didorong dan merusak pesawat ulang-alik selama peluncuran di masa depan.
"Kami memiliki banyak hal yang rentan untuk putus, atau terkelupas dan menabrak kendaraan peluncuran," kata Leroy Cain. “Apakah akan ada dampak pada program pesawat ulang-alik, berpotensi stasiun, dan tidak diragukan lagi program Constellation? Saya yakin akan ada. "
Kedua landasan peluncuran awalnya dibangun untuk meluncurkan roket Saturnus untuk program Apollo, pada 1960-an.
Tetapi seperti sekarang, Launchpad 39 A tidak dapat digunakan lagi sampai NASA menentukan bagaimana dan mengapa kerusakan terjadi, dan bagaimana mencegahnya agar tidak terjadi lagi.
Sumber: TV WESH, NASA TV
