Catatan editor: Dr. David Warmflash, pemimpin sains utama untuk tim AS dari percobaan LIFE di atas pesawat ruang angkasa Phobos-Grunt, memberikan pembaruan pada misi untuk Space Magazine.
Sebagai bagian dari upaya untuk meningkatkan komunikasi dengan pesawat ruang angkasa Phobos-Grunt milik Badan Antariksa Rusia, modifikasi sedang dilakukan pada antena parabola 15 meter di stasiun Maspalomas. Terletak di Kepulauan Canary di lepas pantai Atlantik di Afrika Utara, stasiun ini menyediakan pelacakan, telemetri, dan fungsi lain untuk mendukung Pusat Operasi Antariksa Eropa (ESOC) dari Badan Antariksa Eropa (ESA).
Pekan lalu, ESA berhasil berkomunikasi dengan Phobos-Grunt pada dua hari berturut-turut setelah antena feedhorn ditambahkan ke antena dekat Perth, Australia mirip dengan fasilitas di Maspalomas. Meskipun ini memungkinkan pengunduhan telemetri pesawat ruang angkasa, upaya di akhir minggu untuk membuat kontak baru gagal. Setelah tidak ada upaya yang dilakukan selama akhir pekan, perintah yang bertujuan untuk mendapatkan pesawat ruang angkasa untuk meningkatkan orbitnya dikirim kemarin, juga dari Perth, tetapi pelacakan pagi ini mengungkapkan bahwa perintah itu belum dieksekusi.
Diluncurkan 9 November dari Baikonur Cosmodrome, di Kazakhstan, Grunt adalah penyelidikan sains tanpa pilot yang dibangun untuk melakukan perjalanan ke Phobos, yang lebih besar dari dua bulan kecil Mars. Di kapal adalah muatan sains yang terdiri dari berbagai instrumen yang dirancang untuk menjelaskan struktur dan asal-usul Phobos, komposisi bahan permukaannya, dan kemungkinan debu dari Mars yang mungkin ada juga. Penyelidikan Cina yang disebut Yinhuo-1 akan dikirim ke orbit di sekitar Mars, sementara sisa muatannya adalah untuk mendarat di permukaan Phobosian. Beberapa waktu setelah pendaratan, sampel 200 gram permukaan akan disimpan ke dalam kapsul yang kemudian akan diluncurkan untuk perjalanan kembali ke Bumi. Juga bepergian dalam kapsul kembali adalah Eksperimen Penerbangan Antar Planet Hidup Masyarakat Planet (LIFE), yang saya bantu desain. Seperti halnya sampel permukaan Phobosian, percobaan LIFE akan berharga secara ilmiah, hanya jika kapsul kembali dapat dikembalikan ke Bumi.
Meskipun Phobos-Grunt dikirim ke ruang angkasa hampir tiga minggu lalu oleh peluncuran roket Zenit 2 yang tampak sempurna, roket tingkat atas yang dikenal sebagai Fregat gagal terbakar. Ini meninggalkan pesawat ruang angkasa di orbit Bumi rendah yang membaik sebagai akibat dari manuver otomatis, tetapi itu akan membusuk pada pertengahan Januari jika ketinggian tidak ditingkatkan lebih signifikan. Karena orbit rendah membutuhkan pesawat ruang angkasa untuk bergerak lebih cepat sehubungan dengan tanah, komunikasi sangat terbatas karena waktu dan geometri. Dengan memungkinkan Maspalomas beroperasi serupa dengan Perth, tetapi dari lokasi yang berbeda, faktor geometris dan waktu yang mempengaruhi komunikasi akan ditingkatkan. Jika ini mengakibatkan pesawat ruang angkasa menjalankan perintah untuk naik ke orbit yang lebih tinggi, komunikasi lebih lanjut dan diagnosis sistem pesawat ruang angkasa akan menjadi jauh lebih mudah.
Pelajari lebih lanjut tentang antena Maspalomas di sini.
