Siapa yang tidak suka meringkuk dengan Valentine mereka di Hari Valentine? Rosetta praktis akan membisikkan hal-hal manis ke telinga 67P pada tanggal 14 Februari ketika ia berayun hanya 3,7 mil (6 km) di atas permukaannya, pertemuan terdekatnya.
Rosetta telah mengorbit komet pada jarak sekitar 16 mil (26 km) tetapi mulai kemarin, pengontrol misi menggunakan pendorong pesawat ruang angkasa untuk mengubah orbitnya dalam persiapan untuk terbang dekat. Pertama, Rosetta akan bergerak sejauh 140 mil (140 km) dari komet pada hari Sabtu ini sebelum menukik ke pertemuan dekat pada pukul 6:41 pagi CST pada 14 Februari. Pendekatan terdekat terjadi pada lobus komet yang lebih besar, di atas itu Wilayah Imhotep.
Pertemuan dekat akan memberikan peluang bagi instrumen sains Rosetta untuk memotret permukaan 67P dengan resolusi tinggi di berbagai panjang gelombang serta mendapatkan hirupan dekat tentang apa yang ada di dalam koma terdalamnya atau atmosfer yang sedang berkembang. Para ilmuwan juga akan mengamati dengan seksama gas yang keluar dan debu untuk melihat bagaimana ia berkembang selama pengangkutan dari interior komet ke koma dan ekor.
Saat Rosetta menyapu oleh pandangannya tentang komet akan terus berubah. Instrumen akan mengumpulkan data tentang bagaimana butir debu 67P memantulkan cahaya di berbagai perspektif orbital - mulai dari pencahayaan tanpa bayangan dengan Matahari di bagian belakang pengorbit hingga sudut pencahayaan miring - untuk mempelajari lebih lanjut tentang propertinya.
"Setelah terbang dekat ini, fase baru akan dimulai, ketika Rosetta akan mengeksekusi set flybys melewati komet di berbagai jarak, antara sekitar 15 km (9 mil) dan 100 km (62 mil)," kata Sylvain Lodiot, ESA. manajer operasi pesawat ruang angkasa.
Selama beberapa flybys dekat, lintasan Rosetta akan hampir sejalan dengan rotasi komet, yang memungkinkan instrumen untuk memantau satu titik di permukaan dengan sangat rinci saat melintas.
Animasi bermanfaat tentang bagaimana pengontrol misi ESA mengubah orbit Rosetta untuk menyiapkan penyelidikan untuk flyby Day Valentine.
Perihelion, ketika komet melengkung paling dekat dengan Matahari pada jarak 115,6 juta mil (186 juta km), terjadi pada 13 Agustus. Aktivitas harus mencapai puncaknya sekitar waktu itu. Dimulai satu bulan sebelumnya, tim Rosetta akan mengidentifikasi dan memeriksa dengan cermat salah satu jet komet dengan detail yang sangat kaya.
"Kami berharap untuk menargetkan salah satu dari wilayah ini untuk terbang melalui, untuk benar-benar merasakan aliran komet," kata Matt Taylor, ilmuwan proyek ESA Rosetta.
Nyam, nyam. Tidak bisa menunggu ulasan restoran itu!
