Para astronom telah mengambil langkah lebih dekat untuk mencari tahu bagaimana sistem planet terbentuk dengan penemuan planet 'termuda' yang pernah ditemukan. Ini adalah gambar langsung pertama dari sebuah planet dalam proses pembentukan, dan data menunjukkan bahwa planet ini masih disatukan oleh gas dan debu yang jatuh ke dalam cengkeramannya dari amplop yang lebih dingin yang mengelilinginya.
Protoplanet panas mengorbit bintang yang memiliki massa yang sebanding dengan Matahari kita, dan merupakan sistem planet termuda yang pernah diidentifikasi, dengan LkCa 15 berusia 2 juta tahun, "Kami benar-benar memiliki usia bintang dan bukan planet ini," kata Michael Ireland, dosen astrophotonik di Australian Astronomical Observatory. "Usia bintang ditentukan oleh banyak orang yang mempelajari kontraksi gravitasi LkCa 15 dan semua bintang lainnya di wilayah pembentukan bintang Taurus, yang terbentuk pada waktu yang hampir bersamaan."
Pengamatan dilakukan oleh para astronom dari University of Hawaii dan Australian Astronomical Observatory menggunakan penglihatan yang tajam dari teleskop Keck kembar 10 meter yang terletak di puncak gunung berapi Mauna Kea yang aktif di Hawaii.
Selama beberapa dekade, para astronom telah menyadari bahwa banyak bintang muda yang membumbui Semesta diselimuti oleh awan gas dan debu. Dan sejak realisasi ini mereka telah meminta bantuan observatorium ruang inframerah yang kuat seperti Spitzer Space Telescope NASA untuk mengintip ke daerah kosmik berdebu yang tersembunyi dari teleskop optik.
Sampai sekarang para ilmuwan belum cukup beruntung untuk menangkap pengamatan planet baru yang terbentuk di sekitar bintang-bintang muda ini, tetapi berkat tipuan optik adaptif yang dikombinasikan dengan 'aperture mask interferometry' yang memungkinkan para astronom untuk menyelesaikan cakram debu di sekitar bintang tanpa hambatan menyilaukan. cahaya bintang, pencitraan LkCa 15 b menjadi mungkin. "Sepertinya kita memiliki serangkaian cermin kecil," kata Adam Kraus dari Institut Astronomi Universitas Hawaii. "Kita bisa memanipulasi cahaya dan membatalkan distorsi."
Para astronom telah membuat teknik pintar ini dapat beroperasi sejak 2008, yang memungkinkan mereka untuk mencari celah antara bintang dan cakram debu protoplanet mereka di mana mereka pikir planet-planet yang paling mungkin bersembunyi. Pada tahun 2009 mereka dihargai atas usaha mereka karena LkCa 15 b muncul dengan memeluk bintangnya, masih cerah dari energi formasinya. "LkCa 15 hanya target kedua kami dan kami segera tahu bahwa kami melihat sesuatu yang baru," kata Kraus. "Kita bisa melihat sumber titik samar di dekat bintang, jadi berpikir itu mungkin planet seperti Jupiter, kita kembali setahun kemudian untuk mendapatkan lebih banyak data."
Dunia yang panas dan muda ini memberikan pandangan tentang kelahiran neraka planet yang baru lahir.
"Protoplanet dipanaskan oleh energi kontraksi gravitasinya," kata Irlandia. "Energi potensial gravitasi cukup untuk membuat rem truk benar-benar panas ketika turun gunung terlalu cepat. Energi potensial dari seluruh planet yang jatuh ke dirinya sendiri sudah cukup untuk membuatnya memerah selama jutaan tahun. Planet ini lebih dari 1000 derajat Celcius - mengukur suhunya dengan lebih akurat adalah salah satu tujuan kami tahun depan. Debu dan gas sebagian besar dipanaskan oleh medan radiasi bintang dan planet, dan dalam kesetimbangan, mencapai suhu kurang dari 100 kelvin [-170 derajat Celcius]. ”
Namun, ketika planet muda itu menarik lebih banyak gas dan debu ke dirinya sendiri, para astronom hanya bisa menebak seberapa besar dunia yang jauh ini bisa dapatkan. "Cakram luar besar di sekitar LkCa 15 masih memiliki sekitar 55 massa materi Jupiter yang tersisa di dalamnya," kata Irlandia. “Sangat sulit untuk memperkirakan seberapa banyak materi ini dapat berakhir pada LkCa 15 b. Jika orbitnya hampir bundar, dan hanya ada satu planet, maka saya percaya bahwa hanya sebagian kecil dari masalah ini yang dapat berakhir sebagai bagian dari LkCa 15 b. Jika saya harus menebak, saya akan mengatakan sekitar 10 kali massa Jupiter untuk massa akhir, dengan sedikit migrasi orbital ke orbit yang lebih dekat. Namun, kami akan mendapatkan ide yang lebih baik tentang hal ini selama beberapa tahun mendatang dengan model teoritis baru dan setelah kami melihat lebih banyak tentang orbit planet ini. "
Makalah tim dapat ditemukan di sini.
