Beberapa kutipan favorit dan pemikiran pribadi dari konferensi pers astrobiologi NASA:
"Jadi kita mengakhiri fiksi selama seminggu dan sekarang mulai dengan fakta," kata Dwayne Brown, Public Affairs Officer dari Markas Besar NASA.
Dari penyelidik utama Felisa Wolfe-Simon, seorang peneliti penelitian astrobiologi NASA:
"Saya selalu tertarik dengan pengecualian pada aturan."
"Ini bukan kentang kecil, ini adalah mikroba yang oleh para ilmuwan dengan penuh kasih menyebut serangga kecil, tetapi mereka bukan serangga, mereka adalah mikroba yang terlihat biasa tetapi melakukan sesuatu yang luar biasa."
“Kami mengambil lumpur dari Danau Mono dan ingin melihat apakah ada sesuatu yang tumbuh jika kaya akan hal lain yang dibutuhkan, tetapi alih-alih fosfor, kami memberinya arsenik. Mikroba tidak hanya mengatasi tetapi mereka tumbuh dan berkembang dan itu luar biasa. Seharusnya tidak ada yang tumbuh. Kami ingin mencari tahu apa yang terjadi, dan kami menemukan mikroba mengambil arsenik, dan ketika kami mengisolasi DNA, kami menemukan arsenik di sana. ”
"Ini akan membantu memberi tahu kita tentang kehidupan di planet kita sendiri dan memberikan wawasan ketika kita menemukannya di tempat lain."
[/ caption]
"Menemukan bahwa mikroba mungkin dapat hidup tanpa fosfor - gagasan bahwa saya duduk di sini membahas hal ini mengejutkan," kata James Elser, seorang profesor di Arizona State University. "Ini laporan yang sangat luar biasa."
"Saya kurmudge di sini untuk melempar selimut basah pada hal-hal," kata Steven Benner, seorang pria terhormat dari theFoundation for Applied Molecular Evolution. “Saya membawa alat peraga Richard Feynman saya. Dia berkata, ‘sains dimulai ketika Anda tidak mempercayai para ahli.’ Tapi ini adalah hasil ilmiah yang luar biasa, benturan budaya yang bertentangan. "
Dan favorit saya: "Ini adalah temuan yang fenomenal," kata Mary Voytek, direktur Program Astrobiologi NASA. “Kami berbicara tentang mengambil blok bangunan dasar kehidupan dan mengganti salah satu dari mereka dengan yang tidak biasa, mungkin tidak terduga, tetapi senyawa lain. Dalam pikiran kami ini adalah yang setara, dan beberapa dari kita ingat melihat episode Star Trek asli, "Iblis dalam Gelap" dan Horta. Ini dalam pikiran kita adalah sama dengan menemukan bahwa Horta yang merupakan kehidupan berbasis silikon, menggantikan karbon, yang kita pikir terbuat dari semua bentuk kehidupan, dengan silika. Sekarang kita berbicara tentang suatu organisme yang kita pikir kita bicarakan tentang suatu organisme yang, jika tidak menggantikan semua itu, tampaknya menggunakan komponen kehidupan fundamental lainnya. Ceritanya tidak sepenuhnya karbon. Nitrogen, fosfor, dan unsur-unsur penting lainnya - itu menggantikan arsenik untuk fosfor. Ini adalah masalah besar. "
Ini hidup, Jim, tapi tidak seperti yang kita tahu.
Sekarang setelah debu dan histeria mereda dari konferensi pers NASA tentang penemuan astrobiologi baru, saya harus akui, ini adalah minggu yang tidak biasa. Seperti biasa, saya memiliki kesempatan untuk melihat siaran pers Science pada hari Minggu yang lalu, tetapi karena saya biasanya menulis tentang peluncuran roket dan hasil misi luar angkasa, saya tidak terlalu memperhatikan topik yang berhubungan dengan biologi ini. Itu hanya memerlukan beberapa hal yang tidak biasa di Bumi ini, yang bisa berarti kehidupan di mana saja mungkin lebih bervariasi dan berbeda dari yang kita duga. Saya tahu itu akan sangat menarik bagi komunitas astrobiologi, tetapi mengira masyarakat umum mungkin akan pergi "Whaa?" sejauh ilmu pengetahuan. Tetapi kemudian dunia mulai lepas kendali atas "pengumuman besar" NASA.
Sementara NASA secara rutin mengirimkan pengumuman konferensi pers yang akan datang, dan kemudian orang-orang mulai berspekulasi tentang apa yang akan diumumkan, yang ini berada di luar grafik. Fakta bahwa siaran pers diembargo dan “dirahasiakan” - dan beberapa orang memiliki akses dan yang lain tidak - tampaknya mengipasi kobaran api.
Ada gebrakan di Twitter, di berbagai situs web, dan bahkan di berbagai media arus utama. Kenalan pribadi yang biasanya tidak memperhatikan pekerjaan saya sebenarnya mulai menelepon dan mengirim email kepada saya untuk mencari tahu apa yang saya ketahui tentang pengumuman NASA tentang kehidupan di luar bumi.
Sementara beberapa orang merasa bahwa sistem berita yang diembargo rusak di dunia media sosial yang bergerak cepat saat ini, saya sebenarnya menyukai sistem itu, dan setuju dengan Seth Borenstein dari Associated Press, yang dikutip dalam Columbia Journalism Review:
"Meskipun sistem embargo mungkin memiliki masalah, saya merangkulnya karena itu memberi kita kesempatan untuk memberikan konteks, komentar luar dan di atas segalanya dapat memperbaikinya," tulisnya dalam email. “Dalam lingkungan media yang sibuk ini, lebih dari sebelumnya dunia membutuhkan reporter dan editor sains yang memahami apa yang terjadi, dapat mengatakan fakta dari spekulasi, menempatkan frasa dalam konteks, menjadi definitif, dan di atas segalanya melakukannya dengan benar. Seluruh urusan maaf ini membuktikan hal itu. ”
Tetapi, CJR, bertanya, "Apakah ada yang bisa dilakukan untuk mencegah blogging runway yang salah informasi yang dapat menyebabkan begitu banyak kebingungan publik?"
Tampaknya mereka yang tidak memiliki akses ke rilis yang diembargo ingin menjadi yang pertama dalam menyampaikan berita. Tetapi seperti yang sering terjadi, kisah sebenarnya tidak se-sensasional semua spekulasi.
Borenstein lagi: “Sebagai seorang reporter yang telah meliput astrobiologi selama lebih dari satu dekade, saya dapat mengatakan kepada Anda bahwa itu tidak ada hubungannya dengan pria hijau kecil atau alien apa pun. Astrobiologi adalah serangkaian langkah kecil di Bumi dan sekitarnya. Wartawan sains yang berpengalaman tahu bagaimana menafsirkan siaran pers yang membuat spekulasi berjalan. Masih ada tempat untuk jurnalisme yang solid. "
Dan dalam upaya saya untuk jurnalisme yang solid, inilah semangat saya terhadap bakteri aneh (dengan permintaan maaf kepada Walt Whitman):
Saya Nyanyikan Bakteri Arsenik
Oh, GFAJ-1 kecil
Gammaproteobacteria yang tampak seperti kentang, langsung dari Danau Mono
Anda adalah arsenik untuk fosfor saya,
Makanan untuk racunku
Tulang punggung arsenate untuk DNA Anda yang diubah,
Yin ke seluruh dunia yang,
The Horta ke Trekkieness saya,
Dan kenyataan spekulasi liar semua orang.
