Iran mengklaim telah memperkaya uranium hingga 4,5%, melanggar batas 3,67% yang ditetapkan selama kesepakatan nuklir 2015. Langkah itu merupakan tanggapan terhadap A.S. yang melanggar ketentuan perjanjian di bawah pemerintahan Presiden Donald Trump. Tapi apa arti berita pengayaan itu?
Sampai batas tertentu, ini adalah pertanyaan dengan jawaban kimiawi yang sederhana. Sebagaimana dijelaskan oleh Komisi Regulasi Nuklir AS di situs webnya, uranium hadir dalam beberapa bentuk berbeda (atau "isotop"). Semuanya memiliki jumlah proton yang sama (92) tetapi jumlah neutron yang berbeda. Sejauh ini, isotop semacam itu yang paling umum di alam adalah uranium-238, yang memiliki 146 neutron. Di Bumi, isotop ini membentuk 99,3% dari sampel uranium yang terjadi secara alami.
Tetapi untuk reaktor nuklir (atau bom), rasa itu tidak terlalu berguna. Gugus padat uranium-238 tidak cenderung memulai reaksi berantai nuklir. Isotop kedua yang paling umum, uranium-235 (membentuk sekitar 0,7% dari sampel uranium alami dan mengandung 143 neutron), cenderung memulai reaksi berantai nuklir. Dalam reaksi ini, inti atom uranium terbelah menjadi inti yang lebih kecil dan melepaskan neutron. Neutron-neutron itu kemudian menyebabkan nuklei lain membelah, melepaskan lebih banyak neutron untuk reaksi "rantai" yang berkelanjutan yang memancarkan energi yang sangat besar.
Pengayaan uranium adalah proses pemilahan atom uranium-238 dari sampel uranium sehingga sampel tersebut mencakup proporsi uranium-235 yang lebih tinggi. Uranium yang diperkaya menjadi 3,67% adalah 3,67% uranium-235. Pengayaan uranium hingga 4,5% adalah 4,5% uranium-235. Dan seterusnya.
Jadi, apakah Iran melanggar ambang pengayaan berarti bahwa negara itu sekarang secara signifikan lebih dekat untuk memiliki bom?
Tidak juga.
Seperti yang dilaporkan Associated Press, 4,5% diperkaya cukup bagi Iran untuk menjalankan reaktor nuklir Bushehr yang damai dan sudah aktif. Tapi level itu jauh dari ambang standar 90% untuk uranium "senjata-grade".
Dan memperkaya uranium hingga 90% merupakan tantangan teknis yang sangat besar. Ini membutuhkan pembangunan dan pengoperasian sentrifugal yang sangat canggih. Jika Anda mengikuti berita tentang upaya internasional untuk menyabot upaya nuklir Iran, Anda tahu bahwa upaya yang paling sukses - virus komputer bernama Stuxnet - menyerang sentrifugal Iran.
Sentrifugal adalah peralatan laboratorium yang cukup umum. Mereka memutar sampel material di sekitar sehingga menghasilkan gaya sentrifugal. Di bawah kekuatan yang kuat itu, material yang lebih berat dan lebih ringan cenderung terpisah.
Namun, centrifuge laboratorium umum tidak cukup kuat untuk memisahkan uranium-235 dari uranium-238. Kedua isotop itu hampir, tetapi tidak cukup, identik dalam massa. Dan sampel uranium mengandung sangat sedikit uranium-235.
Seperti yang dilaporkan Live Science sebelumnya, negara yang ingin memperkaya uranium harus terlebih dahulu mengubah sampel uranium menjadi gas. Kemudian, gas itu harus dicambuk dengan kecepatan tinggi di sentrifugal industri yang kuat untuk memisahkan kedua isotop, sebelum atom uranium diekstraksi dari gas sekali lagi.
Untuk mengekstrak 137 lbs. (62 kilogram) uranium-235 yang diperlukan untuk membangun bom yang dijuluki "Bocah Kecil" yang dijatuhkan di Hiroshima, Jepang, Amerika Serikat pada 1945 menghabiskan 10% penuh dari pasokan energi nasionalnya, menurut "The Making of the Atomic" Bomb "(Simon & Schuster, 1995). Sampel uranium asli berbobot 4 ton (3.600 kilogram). Dan 20.000 orang membantu membangun fasilitas pemurnian yang membuat bom, fasilitas yang mengharuskan 12.000 orang untuk beroperasi.
Bukan tidak mungkin bahwa Iran dapat memperkaya persediaan uranium tingkat senjata yang signifikan. Tetapi tanda 4,5% tidak mewakili langkah signifikan ke arah itu, kecuali dalam hal simbolis. Iran juga mengancam akan memperkaya uranium hingga 20%, yang lebih dekat tetapi masih belum tingkat senjata. Pertanyaannya sekarang adalah apakah kehancuran kesepakatan nuklir, yang dipicu oleh AS, terus meningkatkan ketegangan.
