SpaceX menempatkan 60 satelit Starlink di luar angkasa pada 23 Mei, potongan kecil pertama dari "megaconstellation" yang akhirnya memiliki kekuatan 12.000 satelit yang direncanakan oleh perusahaan swasta untuk ditempatkan di orbit. Tidak lama setelah peluncuran, pengamat dan astronom melihat sesuatu: Kereta lima lusin benda ini tampak sangat terang di atas kepala - sangat terang untuk satelit buatan. Dan pertunjukan cahaya ini membuat banyak astronom khawatir.
"Satelit Starlink baru saja lewat di atas kepala," kata astronom Boulder, Colorado yang berpusat di Colorado, Sabtu (25 Mei). "Mereka berkilauan, beberapa seterang Polaris. Benda yang tampak menakutkan. Dan ya, bintang-bintangnya padam."
Parker, seorang ahli dalam mekanika orbital, menyebabkan kegemparan pada hari Sabtu dengan memposting hasil beberapa pemodelan yang telah dilakukannya dari konstelasi Starlink yang akhirnya. Dengan asumsi 12.000 satelit, yang dimaksudkan untuk menyediakan konektivitas internet di seluruh dunia, didistribusikan secara acak di berbagai orbit yang mungkin, ia menemukan, ratusan dari mereka mungkin terlihat di langit malam pada waktu tertentu sebagai titik-titik terang yang bergerak cepat.
Ada dua masalah dengan skenario ini, Parker mengatakan kepada Live Science dalam wawancara Selasa (28 Mei).
Yang pertama adalah bahwa tidak ada satu pun teleskop yang mengumpulkan data dari langit yang siap menghadapi banyak titik-titik terang dan artifisial yang melintasi bidang pandang mereka.
"Ketika kami mengembangkan fasilitas baru, besar, observatorium besar, survei besar untuk pergi dan melakukan hal-hal seperti menemukan asteroid berbahaya, kami merancang mereka dalam satu inci dari kehidupan mereka. Kami melakukannya untuk memastikan bahwa setiap dihitung," katanya . "Ini adalah salah satu faktor pembaur yang, secara umum, kita belum siap karena belum menjadi masalah sampai sekarang."
Dan itu bisa menjadi masalah besar, katanya.
"Jika Anda melihat hal-hal yang secerah ini bergerak melalui bidang pandang Anda, berpotensi setiap gambar atau setiap gambar lain yang Anda kumpulkan - tergantung pada ukuran kamera Anda dan di mana Anda berada di Bumi dan waktu tahun - mudah untuk intuitif bahwa ini mungkin menjadi masalah, "katanya.
Sulit untuk mengetahui seberapa penting masalah satelit ini, katanya, sebagian besar karena semua yang tidak diketahui tentang megaconstellation akhirnya. Pada bagian Bumi manakah satelit akan mengorbit? Di ketinggian berapa? Bagaimana mereka akan berorientasi? Apa dimensi dan spesifikasinya yang sebenarnya? Semua faktor itu bisa berdampak besar pada bagaimana megaconstellation Starlink terlihat dari Bumi, kata Parker. SpaceX belum merilis informasi itu.
"Itu semua informasi yang kami butuhkan untuk mengantisipasi apakah ini, yang merupakan upaya besar nasional, akan berhasil," katanya.
Masalah kedua dengan SpaceX mengacaukan langit dengan satelit yang cerah dan mengkilap, kata Parker, adalah bahwa sebuah perusahaan swasta sekarang berada dalam posisi untuk mengubah pengalaman menonton malam hari bagi setiap manusia di Bumi.
"Langit adalah sumber daya budaya, alam yang dimiliki bersama. Secara harfiah, setiap manusia yang pernah hidup pernah hidup di bawah langit yang sama dengan yang kita miliki di atas kita sekarang. Dan ada nilai di dalamnya. Dan sangat sulit untuk menghitung berapa nilai dari melestarikan pengalaman langit malam adalah, "kata Parker.
Elon Musk, CEO SpaceX, awalnya menanggapi perhitungan Parker di Twitter dengan sebuah posting yang menyatakan, "sats akan berada dalam kegelapan ketika bintang-bintang terlihat."
Ini tidak benar, Parker menjelaskan kepada Live Science. Ketika malam hari di Bumi, katanya, orang mungkin berasumsi bahwa matahari tepat di belakang planet ini. Tetapi di kebanyakan tempat, anggapan itu tidak benar. Sebaliknya, terutama untuk midlatitudes di musim panas, ada sebagian kecil dari planet ini antara tanah dan matahari. Dapatkan objek yang cukup tinggi, seperti satelit, dan itu akan menangkap sinar matahari yang datang dari kutub terdekat dan memantulkannya ke planet. Tidak jelas mengapa satelit Starlink tampaknya memantulkan lebih banyak cahaya daripada satelit lain di orbit, kata Parker, tetapi tidak mengherankan bahwa mereka menangkap sinar matahari.
Musk kemudian tweeted bahwa Starlink akan memiliki "~ 0% dampak pada kemajuan besar dalam astronomi," menunjukkan bahwa sudah ada 4.900 satelit di orbit yang kebanyakan orang tidak perhatikan dari tanah. Dia juga mengatakan bahwa "kita perlu memindahkan teleskop ke orbit."
"Jika kita perlu mengubah orientasi sat untuk meminimalkan pantulan matahari selama eksperimen astronomi kritis, itu mudah dilakukan," tambah Musk.
Kemudian, ia juga menulis di twitternya bahwa "berpotensi membantu milyaran orang yang kurang beruntung secara ekonomi adalah kebaikan yang lebih besar," dan bahwa ia telah "mengirim catatan kepada tim Starlink minggu lalu secara khusus mengenai pengurangan Albedo."
Live Science menjangkau SpaceX dengan pertanyaan-pertanyaan tentang perincian megaconstellation akhirnya dan masalah-masalah lain yang relevan. Perwakilan SpaceX menjawab melalui email dengan tautan ke tweet Musk dan lembar fakta dua halaman ini dengan perincian tentang peluncuran Starlink pertama, tetapi tidak ada perincian tentang spesifikasi satelit atau apakah SpaceX meyakini bahwa ia memiliki tanggung jawab untuk menjaga langit malam.
Parker mengatakan komunitas astronomi masih belum memiliki informasi yang cukup untuk merasa percaya diri.
"Kami benar-benar beroperasi dalam kekosongan informasi saat ini," katanya. "Yang kita tahu adalah bahwa ketika ini diluncurkan, mereka sangat cerah."
Dia mencatat rasa ketidakberdayaan di antara rekan-rekannya.
"Kami tidak tahu proses apa yang bisa kami ambil untuk mengangkat masalah ini," kata Parker. "Tidak ada orang yang bisa kita lobi untuk membuat persyaratan baru ... yang diluncurkan mempertimbangkan dampak visual dari satelit. Ini bukan percakapan yang pernah terjadi sebelumnya. Dan di situlah saya pikir bagian dari tempat Anda melihat orang-orang khawatir, bangun untuk masalah ini dan kemungkinan bahwa tidak ada yang bisa mereka lakukan tentang hal itu. "
