Sekitar 99 juta tahun yang lalu, seekor kaki seribu Cretaceous berlari di atas lantai hutan di tempat yang sekarang disebut Asia Tenggara. Arthropoda berhasil menghindari terjepit oleh dinosaurus tetangga, tetapi memiliki nasib buruk untuk tersandung pada sebatang getah lengket, yang mengeras di sekitar kaki seribu dan menguncinya ke dalam makam kuning.
Sementara itu adalah hasil yang mengerikan bagi kaki seribu, itu adalah berita bagus bagi para ilmuwan yang baru-baru ini menemukan mayat kecil itu.
Fosil yang dimakamkan, dari seekor betina berukuran panjang 0,3 inci (8,2 milimeter), terpelihara dengan sangat baik sehingga struktur tubuhnya yang sangat kecil dipertahankan dalam kondisi luar biasa. Ini memungkinkan para ilmuwan untuk mengidentifikasi arthropoda kecil sebagai tidak hanya spesies yang sebelumnya tidak diketahui, tetapi juga subordo yang sebelumnya tidak diketahui, menambahkan cabang ke pohon keluarga kaki seribu.
Menggunakan pemindaian sinar-X mikro-computed (micro-CT) scan, para ilmuwan membangun model 3D digital dari kaki seribu, yang digulung menjadi bentuk "S" di dalam benjolan kuning. Makhluk itu memiliki 35 cincin tubuh dan mengembangkan sepenuhnya kantung penyimpan sperma di bagian bawahnya, yang mengkonfirmasi bahwa spesimen wanita adalah orang dewasa yang matang, kata penulis penelitian.
Saat ini, kaki seribu sangat banyak dan beragam, dengan sekitar 11.000 spesies diidentifikasi dan sebanyak 80.000 spesies diperkirakan ada di seluruh dunia, kata para peneliti dalam sebuah studi baru. Tetapi sedikit yang diketahui tentang fosil kaki seribu, dan hanya ada segelintir ahli di seluruh dunia yang menyelidiki kelompok ini, kata penulis studi utama Pavel Stoev, seorang profesor zoologi di Museum Nasional Sejarah Alam, Sofia di Bulgaria.
Bukti dalam catatan fosil menunjukkan bahwa kaki seribu sekitar 315 juta hingga 299 juta tahun yang lalu, dengan beberapa tumbuh panjangnya hampir 8 kaki (2 meter), kata Stoev kepada Live Science melalui email.
"Sebelum penelitian kami, hanya ada empat spesies kaki seribu yang dideskripsikan dari amber Burma, yang dikenal sebagai salah satu endapan fauna Cretaceous yang tertua dan terkaya," kata Stoev.
Selain ukuran kaki seribu yang luar biasa kecil, beberapa petunjuk mengatakan kepada para ilmuwan bahwa spesimen ini berbeda dari tiga subordo lainnya dalam ordo Callipodida. Itu tidak memiliki pertumbuhan seperti rambut; bentuk segmen belakangnya unik, dan sementara sebagian besar mata majemuk callipodidans mengandung setidaknya 30 unit optik, mata kaki seribu kecil itu hanya memegang lima - "batas terendah yang diketahui dalam kelompok," kata Stoev.
Para peneliti memberi nama subordo baru, Burmanopetalidea, dan dijuluki arthropoda Burmanopetalum inexpectatum. Bagian pertama dari nama itu merujuk dari mana ambar itu berasal - Burma, sekarang Myanmar - sementara "inexpectatum" adalah bahasa Latin untuk "tak terduga," merayakan penemuan mendadak subordo kaki seribu baru, menurut penelitian.
Temuan ini dipublikasikan online hari ini (2 Mei) di jurnal Zookeys.
