ATLANTA - Kanker adalah lebih dari seratus penyakit berbeda yang bersembunyi di bawah satu nama. Itu sebabnya, sama seperti tidak ada satu cara universal untuk mengobati kanker, juga tidak ada satu cara universal untuk mendeteksinya.
Tetapi itu tidak berarti para ilmuwan tidak mencoba: Jika para peneliti dapat menemukan tanda tangan unik atau "biomarker" kanker - yang berarti karakteristik bahwa semua sel kanker berbagi tetapi sel-sel sehat tidak - mereka mungkin dapat membuat tes sederhana untuk deteksi itu.
Satu biomarker kanker yang unik adalah DNA.
Tentu saja, DNA bukanlah sesuatu yang unik untuk sel kanker - setiap sel dalam tubuh memilikinya. Tetapi menurut tim peneliti dari Australia, DNA kanker memiliki struktur berbeda dari DNA sehat, dan itu adalah sesuatu yang dapat ditargetkan oleh para ilmuwan.
Itu adalah premis dari sebuah makalah yang diterbitkan tim Desember lalu di Nature Communications. Mereka menemukan bahwa karena bentuknya yang unik, DNA dari sel kanker terikat erat dengan nanopartikel emas, sedangkan DNA dari sel sehat tidak.
Matt Trau, seorang profesor di Institut Australia untuk Bioengineering dan Nanoteknologi Universitas Queensland dan penulis senior di makalah Nature, membahas temuan-temuan itu pada presentasi 31 Maret di sini pada pertemuan tahunan American Association for Cancer Research (AACR).
Untuk mengilustrasikan bagaimana DNA kanker bertindak berbeda, Trau mengangkat beberapa "DNA" - salah satu mainan putrinya, kereta panjang berwarna-warni dari potongan-potongan plastik kecil yang saling terkait. Ini adalah bagaimana DNA akan terlihat setelah Anda mengambilnya dari sel manusia, memurnikannya dan mulai memeriksanya di laboratorium, kata Trau.
Tapi itu bukan bagaimana DNA terlihat ketika beredar di dalam darah orang. Sebagai ilustrasi, Trau menghancurkan mainan itu.
Kusut kusut DNA ini, yang kusut secara berbeda ketika berasal dari sel-sel kanker daripada ketika berasal dari sel-sel normal, sekarang menjadi target untuk tes kanker tim.
Dalam studi Desember, para peneliti mengatakan bahwa mereka mampu mencapai tingkat akurasi 90 persen dalam mendeteksi kanker - setidaknya jenis kanker yang mereka uji - dalam waktu 10 menit menggunakan nanopartikel emas. Itu berarti bahwa tes tersebut berhasil mendeteksi kanker pada 90 persen sampel yang digunakan (semuanya mengandung DNA kanker).
Robert Kovelman, seorang direktur senior di Biological Dynamics, sebuah perusahaan bioteknologi yang berbasis di San Diego, yang bukan bagian dari penelitian tetapi menghadiri pembicaraan, mengatakan bahwa teknologi yang digambarkan Trau "sangat menarik ... dan tentu saja memiliki potensi."
Namun, "Saya pikir ini masih dalam masa-masa awal ... pada akhirnya, ini adalah pertanyaan tentang bagaimana akan diterapkan," kata Kovelman kepada Live Science.
Metrik kunci untuk tes biomarker universal adalah bahwa ia dapat mendeteksi kanker pada tahap awal, sebelum gejalanya dimulai, Kovelman menambahkan. Trau dan timnya belum menguji pendekatan mereka dalam mendeteksi tahap kanker paling awal, ketika tidak akan ada banyak DNA kanker yang beredar di dalam darah.
Deteksi kanker langka
Tes yang mendeteksi kanker pada tahap awal memang sudah ada, tentu saja - ada skrining untuk kanker umum seperti kanker kolorektal dan payudara.
"Kesulitannya adalah ketika itu kanker langka, Anda tidak akan pernah memiliki skrining populasi, karena itu hanya tidak ekonomis," kata Viive Howell, seorang profesor di Fakultas Kedokteran Universitas Sydney, yang bukan bagian dari Trau. penelitian.
Dan kemudian ada kanker yang sulit dideteksi.
Ambil contoh kanker otak. Satu-satunya hal yang dapat dilakukan untuk mendeteksi kanker ini adalah untuk memantau gejala atau mengambil MRI, yang sangat mahal dan bukan sesuatu yang akan dilakukan sebagai skrining, Howell mengatakan kepada Live Science.
Dan karena otak dilindungi oleh penghalang darah-otak, yang mencegah sebagian besar senyawa dalam darah mengalir ke atau keluar dari otak, DNA kanker jarang keluar otak ke dalam aliran darah, kata Howell. Itu berarti akan sangat sulit untuk mendeteksi kanker otak melalui tes darah.
Trau dan kelompoknya telah menguji metodologi mereka pada berbagai jenis kanker, tetapi tidak satu pun dari mereka adalah kanker yang "jarang" atau yang sulit dideteksi sejak awal. Howell mengatakan bahwa dia tidak yakin apakah metode mereka akan berhasil untuk kanker semacam itu.
Tetapi, "jika Anda dapat mendeteksi sesuatu sejak dini dengan sesuatu yang tidak spesifik yang tidak mendiskriminasi kanker langka seperti kanker otak, kanker pankreas dan kanker ovarium ... maka itu akan luar biasa," tambahnya.
Dini hari
Tim Trau sedang mengerjakan beberapa biomarker kanker potensial lainnya, seperti yang terlibat dalam jalur protein yang berbeda. Alasannya adalah karena "tidak ada penanda yang sempurna," kata Trau. "Kamu mendapatkan banyak keuntungan jika kamu menggunakan banyak spidol untuk mengurangi kelemahan potensial."
Laboratorium lain di seluruh dunia juga mengalami kesulitan dalam hal ini.
Shiran Shapira dan Dr. Nadir Arber, peneliti di Universitas Tel Aviv di Israel yang bukan bagian dari studi Trau, bekerja untuk mengembangkan tes darah yang mungkin dapat mendeteksi berbagai jenis kanker, berdasarkan perbedaan protein yang ditemukan di permukaan. sel kanker.
Arber mengatakan kepada Live Science bahwa masih ada jalan panjang sebelum mencapai biomarker yang benar-benar universal. Ada banyak faktor yang perlu dipertimbangkan, seperti bagaimana sel-sel kanker ini terlihat pada jenis kelamin dan kelompok umur yang berbeda atau bahkan setelah minum obat, katanya.
Selama pembicaraan, Arber juga mengajukan pertanyaan tentang peradangan: Karena beberapa jalur yang mengarah ke kanker juga terlibat dalam peradangan, bagaimana Anda tahu alat ini dapat secara akurat membedakan keduanya?
Yang lain mengangkat poin tentang usia: Beberapa perubahan struktural pada DNA sehat yang terjadi seiring bertambahnya usia dapat terlihat mirip dengan apa yang terjadi pada DNA kanker.
Trau mengatakan kepada Live Science bahwa tim menguji efek penuaan dalam penelitian mereka. Meskipun ada beberapa sinyal yang berasal dari proses penuaan, sekitar 90 persen tampaknya berasal dari proses kanker, katanya. Adapun peradangan, "kecurigaan saya adalah bahwa itu mungkin tidak akan menjadi masalah," katanya. "Jika itu adalah sinyal peradangan, maka itu akan meruntuhkan akurasi kita jauh lebih awal."
Tetapi ini semua hal yang ingin dia uji secara menyeluruh, tambahnya. "Ini masih hari-hari awal."
